“可……可鸡只有一只，且已经分好了，如何能整只抱着啃？”老皇帝满脸惊讶。
“有的。”沈念眨了眨眼，“臣其实备了许多，只是听总管说，一次全摆上来太过不妥，这才只剁了一只上桌。”他抬眸望向皇帝，小心翼翼地问道：“陛下，今日可否破例，让咱们整只抱着啃？”
皇帝闻言一怔，随即爽朗大笑起来，指尖点了点沈念，笑道：“你这小子，分明菜肴都备好了，主意也打定了，倒还来问朕作甚？”说罢摆了摆手，对一旁的太监吩咐道：“传朕的话，让御膳房把沈爱卿备下的八宝香酥鸡，全呈上来！今日不拘什么礼制，咱们就按着驸马说的，好好尝尝这抱着啃的快意！”
一盘又一盘的八宝香酥鸡被端了上来，竟足足有八只。除却每人桌前摆了一只，桌上还整整齐齐地放着四只。饶是老皇帝，也不由得吃了一惊，好奇问道：“爱卿竟准备了这么多，这如何吃得完？”
“陛下有所不知，瑶光公主于喜爱的吃食，向来胃口极大。这四只，他肯定能吃完。”沈念信誓旦旦，一句话便揭穿了林凌的“饭桶”本质，半点面子都没给他留。
“哦？瑶光，此事当真？”老皇帝戏谑地看向林凌，倒要瞧瞧他如何应答。
林凌嘴角勾起一抹散漫的笑，半点不觉尴尬，却故意似嗔似怨地扫过沈念，这才慢悠悠开口：“自是真的。儿臣胃口甚大，从前在宫中，为了维持公主仪态，可没少饿着肚子。”
皇后捏着锦帕的手骤然收紧，指尖攥得发白，只觉喉咙一阵发紧，泛起难言的哽痛。她忽地起身，哑着嗓子道：“陛下，臣妾……臣妾身子有些不适，想回偏殿歇息，暂且失陪了。”话落，也不等皇帝应允，便急匆匆地转身离席，背影瞧着颇有几分狼狈。
皇帝望着皇后仓促离去的背影，眉头微蹙，又看了看满脸无辜的沈念，以及毫不在意的林凌，终是无奈地叹了口气，摇了摇头：“起筷吧。想来皇后只是胃口不佳，稍后让人送些清淡的膳食过去便是。”
他手执玉箸，望着面前整只的香酥鸡，一时竟不知该如何下手。抬眼间，却见林凌慢条斯理地拎起一只鸡，张嘴便啃了一大口，半点没有客气，也丝毫不顾及皇家仪态。
这、这也太过粗犷了吧？老皇帝犹豫了一下，索性有样学样，将筷子一搁，抱起鸡便啃了起来。一口下去，竟真的吃出几分酣畅淋漓的快意。正嚼得爽快，转眼又见沈念小心翼翼地撕下一只鸡腿，张嘴咬了一口，再舀上一小勺八宝丁。他吃相斯文得体，腮帮子却因咀嚼微微鼓起，透着几分浑然天成的可爱。
皇帝：“……”
他又看向林凌，正对上他投来的促狭目光，这才心知自己是大意被戏耍了。可如今早已满手满嘴油污，再想端着斯文架子，实在多此一举。索性彻底放开，不管不顾地继续啃吃起来。
嗯，沈念所言非虚，这般抱着啃，滋味确实更香。
随着众人渐渐放开手脚进食，再加上偶尔几句闲谈，暖阁内的气氛，终是渐渐松缓下来。老皇帝年纪大了，素来少食，纵然吃得尽兴，也只啃了大半只鸡，便觉饱意上头，只得恋恋不舍地停了嘴。他抬眼望向林凌，却见他刚好吃完一只，正招手让宫人再送一只来。方才桌上那四只备用的香酥鸡，此刻竟只剩两只了。自己吃大半只的功夫，他竟已消灭了三只，且姿态闲适，半点看不出有要吃饱的迹象。皇帝下意识想瞧瞧他的肚子，可惜被餐桌挡住，半点瞧不见。
瑶光的胃口，竟这般大么？老皇帝暗暗吃惊，又想起他离家两年，回来后身高足足长了一尺，莫非从前在宫里，竟是因为吃不饱，才耽搁了长个子？他正想询问他从前为何忍着不说，却被掀帘而入的通传太监打断了话头：“启禀陛下、公主、沈大人，大皇子殿下在外求见，是否宣他觐见？”
皇帝闻言，将手中擦嘴的锦缎放回托盘，瞥见皇后椅前还摆着一整只没动过的香酥鸡，又见瑶光头也不抬地继续吃着，并未出言阻止，便扬声吩咐道：“宣吧。”
宫人应声退下，不过片刻，便见大皇子玉衡一身常服，步履轻快地走了进来。他甫一入殿，便被满室浓郁的肉香勾得鼻尖耸动。抬眼望去，只见殿中案上摆满了菜肴，七妹手里正拎着半只红亮的脆皮鸡，嘴角沾着油星，只顾着埋头啃吃，竟连抬头看他一眼的功夫都没有，不由得微微一怔，下意识望着那只鸡咽了一口唾沫。
为了尽早赶回京城，又急着入宫，他莫说午膳，连早膳都没来得及吃，此刻早已饿得前胸贴后背。可他谨守着皇子礼仪，上前躬身行礼：“儿臣见过父皇，见过七妹。”说罢转向一旁的沈念，目光在他身上打量了一瞬。虽未曾谋面，但他早已收到消息，知道七妹即将成婚，驸马名叫沈念。当下便客气地拱手道：“这位想必就是沈大人了，果真风采过人，久仰久仰。”
沈念见状，本想起身回礼，奈何双手满嘴尽是油光，实在尴尬。好在皇帝看出了他的窘迫，开口接过话头，替他解了围：“你这臭小子，走一趟江南，可给朕惹了不少事，回来得倒是快，想来也