“儿臣……”

    周乾深吸一口气，双手接过钥匙，紧紧攥在手心。

    “儿臣，明白了。”

    “儿臣会守好这把钥匙，也会……守好这个笼子。”

    周辰笑了。

    他看向白玉霜和凌素，两人也露出了欣慰的笑容。

    “好了，正事谈完了。”

    周辰伸了个懒腰，骨节发出咔吧的脆响。

    “在这地底下憋得慌。走，上去。”

    “听说御膳房今天做了新的点心，叫‘奶油蛋糕’，是从西洋那边学来的。咱们去尝尝。”

    轰隆隆。

    绞盘转动，沉重的石门再次缓缓打开。

    光亮从门缝中射入，驱散了密室的阴冷。

    四人走出地下，回到了阳光明媚的御花园。

    此时正值春日，百花盛开。

    周辰站在阳光下，看着这满园的春色，又看了看身边已经长成大人的儿子。

    内忧已解，路已铺平。

    大周这艘巨轮，已经完成了内部的最后一次检修。

    接下来，它将以更加稳健、更加不可阻挡的姿态，驶向那片更加广阔、也更加凶险的深蓝。

    “乾儿。”

    周辰突然停下脚步，看向南方。

    “怎么了父皇？”

    “朕刚才收到一份电报。”

    周辰的眼中闪过一丝精光。

    “南洋那边的橡胶园，似乎又被人惦记上了。还有西边的罗刹国，好像又在边境集结了。”

    “看来，这世界还是不肯让朕消停啊。”

    周乾闻言，下意识地摸了摸腰间的配枪，眼中露出了一抹兴奋。

    “父皇，让儿臣去吧！”

    “正好，儿臣也想去看看，外面的世界，到底有多大。”

    周辰看着儿子，大笑一声。

    “好！”

    “那就去吧。”

    “不过这次，别只带枪。带上凌素新造的‘那个东西’。”

    “哪个？”

    “坦克。”

    第二十一卷，终。

    盛世的隐忧虽在，但希望的火种已经种下。

    当年轻的储君带着新式的武器走向边疆，当古老的帝国开始尝试拥抱宪政的文明。

    大周，即将迎来它最辉煌的篇章。