金属销钉与齿轮咬合，发出令人牙酸的挤压声，随后重重压在铺满碎石的试验场地面上。坚硬的花岗岩碎石在数十吨的重量碾压下，瞬间崩解成白色的粉末，随即被压入泥土深处，留下两道深邃而狰狞的印记。
这不是火车，因为它没有铁轨。
这是一头能在荒原上自由行走的钢铁怪兽。
“这就是‘坦克’？”
铁牛站在高处的观察台上，手里捏着一把用来擦汗的毛巾，瞪大了那双已经有些浑浊的牛眼。
即使跟随着周辰见识过无数新奇玩意儿，此刻看着下方那个趴在地上、长着一根长长炮管的“铁盒子”，他依然感到一种来自本能的压迫感。
它没有烟囱，不再喷吐遮天蔽日的黑烟，只有尾部的一根排气管里冒着淡淡的青烟，伴随着一种低沉、急促且充满爆发力的“突突”声。
那是内燃机独有的心跳。
“是的，铁叔。”
站在他身边的皇太子周乾，此时穿着一身沾满油污的工装，手里拿着扳手，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“这是‘虎式’一型主战坦克。装甲厚度八十毫米，装备一门75毫米线膛炮，还有两挺同轴机枪。”
周乾指着那个正在缓缓转动的炮塔。
“为了造这颗心脏（柴油发动机），凌素阿姨报废了三百个气缸，才解决了高压爆燃的问题。现在，它喝的是柴油，劲大，还不挑食。”
“不挑食好啊。”
铁牛嘟囔着，“但这玩意儿跑得动吗？看着比当年的定西号还要笨重。”
“跑不跑得动，试试就知道。”
周辰的声音从身后传来。
他依旧是一身黑色的常服，并没有带随从，径直走到护栏边。
“开始吧。”
周辰对下方的测试场挥了挥手。
令旗舞动。
坦克内部，驾驶员猛地踩下油门踏板。
吼——！！！
柴油发动机发出一声怒吼，尾部喷出一团黑烟。
原本缓慢蠕动的钢铁怪兽，突然像是被鞭子抽中的猛兽，猛地向前窜出。
速度并不快，大约只有每小时四十里，但那种不可阻挡的气势，却比奔马还要惊人。
前方是一条宽达三丈的反坦克壕沟。
“过不去吧？”铁牛下意识地抓紧了栏杆，“这沟比马跳的还宽。”
坦克没有减速。
它冲到沟边，车头猛地向下一沉，然后履带死死咬住沟底的泥土，伴随着发动机的咆哮，车头再次昂起，硬生生爬上了对面的陡坡。
履带卷起泥土，像是一个不知疲倦的登山者，轻松跨越了这道天堑。
紧接着是一堵三尺厚的砖墙。
轰隆！
没有任何悬念。
坦克直接撞了上去。砖墙瞬间崩塌，碎砖乱飞，但这头怪兽连漆皮都没蹭掉多少，碾压着废墟继续前进。
“好家伙……”
铁牛看得目瞪口呆，“这玩意儿要是冲进骑兵堆里，那就是虎入羊群啊！”
“还没完。”
周辰指着远处的靶场。
那里竖着几块厚重的钢板，模拟的是罗刹国最新式的铁甲战车防御。
坦克的炮塔开始旋转。
虽然车身还在颠簸，但炮口却始终稳稳地指着目标。
砰！
炮口喷出一团火光。
75毫米穿甲弹脱膛而出。
远处的钢板上炸开一团火星，随后出现了一个透亮的圆洞。
紧接着，同轴机枪开始扫射。
滋滋滋——
密集的子弹将钢板周围的木制标靶打成了碎片。
“移动射击。”
周辰看着这一幕，眼神中闪过一丝满意，“虽然精度还不够，但在三百米内，足够把任何敢于露头的敌人打成筛子。”
测试结束。
坦克停了下来，散热窗散发着滚滚热浪，空气中弥漫着柴油燃烧后的焦糊味。
舱盖打开，一名年轻的测试员钻了出来，摘下皮帽，露出一张被熏黑的脸，向着观礼台敬礼。
“陛下，测试完成！各项指标正常！”
“赏。”
周辰吐出一个字。
他转身，看向叶狂的灵位方向——那里是供奉功臣的凌烟阁。
“可惜，老叶看不到了。”
周辰叹了口气，“他要是看到这玩意儿，估计会高兴得把另一只手也换成铁的，好亲自开着它去撞罗刹人的屁股。”
“陛下。”
温心怡拿着一份电报走了过来，神色凝重。
“北边有动静了。”
“罗刹国的新沙皇尼古拉二世（架空