两枚实心的黄铜飞球在离心力的作用下向外猛烈张开，连杆随之抬起，牵动着精密的机械臂，强行压低了蒸汽进气阀门。
原本狂暴的蒸汽流被瞬间遏制，飞轮的转速随之平稳下降，不再发出那种仿佛要随时解体的尖啸。
“这就是‘调速器’。”
周辰手里拿着一把镊子，拨弄着天文钟复杂的内部齿轮。
“如果没有它，蒸汽机就会因为转速过快而飞车，最后把自己炸得粉碎。”
御书房内，烛火通明。
此时已是深夜，但皇长子周乾依然垂手立在案旁。他手里紧紧攥着白天没收来的那本《论民权》，年轻的脸上写满了不解和愤怒。
“父皇，儿臣不懂。”
周乾把小册子摔在桌上，“这上面写的全是妖言惑众！什么‘天赋人权’，什么‘限制皇权’。这是在造反！您不仅不抓人，还有心情在这里修钟？”
“造反？”
周辰放下镊子，拿起一块鹿皮擦了擦手上的机油。
“如果这叫造反，那你父皇我，就是天下最大的反贼。”
他走到周乾面前，捡起那本小册子，翻开一页。
“这里面说，‘皇帝也是人，也会犯错，所以不能让皇帝一个人说了算’。乾儿，你觉得这话错了吗？”
“当然错了！”
周乾梗着脖子，“父皇英明神武，扫平六合，怎么会犯错？就算犯错，那也是为了天下苍生！这帮刁民懂什么？”
“英明神武？”
周辰笑了，笑得有些沧桑。
他走到落地镜前，看着镜子里那个两鬓斑白的中年人。
“二十年前，我也觉得自己无所不能。但现在……”
周辰指了指自己的太阳穴。
“朕老了。有时候看折子会眼花，听汇报会走神。而且，朕也有私心，也会为了护短而杀人。”
“如果有一天，朕老糊涂了，或者你的子孙里出了个像赵渊那样的疯子，手里还握着能够毁灭世界的军队和核弹（虽然还没造出来，但概念已有），你觉得大周会变成什么样？”
周乾愣住了。
他想起了赵渊火烧金陵的疯狂，想起了那个被炸成废墟的凡尔赛宫。
如果是那样的一个疯子掌握了现在的工业大周……
后果不堪设想。
“毁灭。”周辰替他回答了。
“绝对的权力，导致绝对的腐败，最终带来绝对的毁灭。”
周辰转身，走到书架的最深处。他按动了一个隐秘的机关，暗格弹开。
里面没有金银珠宝，只有一个黑铁铸造的盒子。
周辰打开盒子，取出一叠厚厚的手稿。纸张已经泛黄，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，还有很多涂改的痕迹。
“看看这个。”
周乾双手接过手稿。
封面上写着一行字——《大周帝国宪法（草案）》。
他翻开第一页，瞳孔瞬间剧烈收缩。
第一条：大周皇帝神圣不可侵犯，统而不治。
第二条：立法权归议会，行政权归内阁，司法权归大理寺。
第三条：皇室经费由国库定额拨付，不得随意征调民财。
……
“父皇！您这是……”
周乾的手在颤抖，像是捧着一块烧红的烙铁，“您这是在自废武功！是在给咱们周家戴枷锁啊！”
“不是枷锁，是笼子。”
周辰纠正道。
他指着桌上那个还在运转的天文钟。
“调速器就是蒸汽机的笼子。有了它，机器才能长久运转，不会炸毁。”
“宪法，就是皇权的笼子。”
周辰的目光变得深邃而悠远。
“乾儿，你要明白。朕打下这片江山，靠的是枪炮。但要守住这片江山，靠枪炮是不够的。”
“百姓已经开智了。他们知道了地球是圆的，知道了雷电是自然的。你再跟他们说你是天子，是神仙下凡，他们表面磕头，心里会笑话你。”
“想要大周万世长存，唯一的办法，就是让皇室主动退后一步。”
“退后一步？”周乾喃喃自语。
“对。”
周辰走到窗边，看着窗外漆黑的夜空。
“把具体的事务交给内阁，把立法的权力交给议会。皇室只需要做一个象征，一个国家的图腾。”
“做得好，是内阁的功劳；做得不好，内阁倒台，皇室依然稳如泰山。”
“这叫——虚君实相。”
周辰回过头，看着儿子。
“当然，现在还不是时候。”
他从周乾手里拿回手稿，重新锁进铁盒里。
“现在的百姓还太愚昧，现在的官僚还太贪婪。如果现在就把权力交出去，大周立刻就会四分五裂，被那些资