“你带着他们造反，只是泄了压。但如果不解决分配问题，下次压力上来，还会炸。”

    周乾沉默了许久。

    他想起了那些矿工绝望的眼神，想起了那碗漂着虫尸的野菜汤。

    “父皇，我懂了。”

    周乾抬起头，眼中的戾气消散了，取而代之的是一种超越年龄的成熟与深邃。

    “我不能只当个拿着刀的侠客。”

    “我要当那个握着扳手的人。”

    “很好。”

    周辰满意地点点头。

    他走到窗边，推开窗户。

    黎明前的黑暗最是深沉，但也孕育着光明。

    “西山的事情，朕已经让温心怡去收尾了。那些克扣工钱的商人，会被罚得倾家荡产。那些涉案的官员，会被流放。”

    “至于你……”

    周辰转身，从书架上取下一卷明黄色的卷轴。

    “你在矿山上待了三个月，这门‘社会学’的课，算是结业了。”

    “明天，朕会在太和殿举行大典。”

    周辰将卷轴递给周乾。

    “这是册立太子的诏书。”

    “接了它，你就不仅仅是周乾，你是大周未来的维修工。”

    “这台机器很庞大，很危险，也很脏。你会弄得满手油污，甚至满手血腥。”

    周辰看着儿子的眼睛。

    “你，敢接吗？”

    周乾看着那卷诏书。

    他仿佛看到了这卷轴背后，是万里的江山，是亿万的生民，是无数看不见的齿轮和螺丝在轰鸣运转。

    他深吸一口气，双手接过诏书，高举过头顶。

    “儿臣，敢接。”

    “儿臣会修好它。哪怕是用血来润滑，也会让大周这台机器，一直转下去。”

    “好！”

    周辰大笑一声，拍了拍儿子的肩膀。

    “去睡吧。明天，你还要站着接受百官的朝贺。”

    “别忘了，把腰杆挺直了。大周的太子，不需要向任何人低头。”

    周乾退了出去。

    周辰独自站在御书房里，看着那个重新转动起来的蒸汽机模型。

    齿轮咬合，飞轮旋转。

    在这单调的机械声中，帝国的传承，完成了最关键的一步。

    他知道，未来的大周，或许会有风雨，会有故障。

    但只要维修工还在，这台机器，就永远不会停下征服世界的脚步。