他转过身，看着身后那条一直延伸到视线尽头的铁轨。

    那是国家的脊梁。

    也是集权的锁链。

    有了这条路，中央的政令可以在三天内传达到最偏远的行省；有了这条路，任何地方的叛乱，都会在萌芽状态被中央军碾碎。

    “修路，就是修国运。”

    周辰从怀里掏出一枚刻着“大周铁路”字样的纪念金币，随手抛入滚滚黄河。

    “祭河神就不必了。”

    “这枚金币，算是朕给这条河买的路权。”

    ……

    三个月后。

    京城，正阳门火车站。

    随着一声长长的汽笛声，一列挂着十八节车厢、满载着南方新米、丝绸和岭南橡胶的列车，缓缓驶入站台。

    车头上挂着大红花，司机兴奋地探出头，向着站台上的人群挥手。

    这是第一列从广州出发，直抵京城的列车。

    全长四千八百里，耗时……五天。

    而在以前，这就叫“万里长征”，走水路转陆路，最快也要两个月。

    站台上，早已等候多时的商人们疯了一样冲上去。

    “米！新米到了！”

    “橡胶！我的工厂等着这批橡胶开工呢！”

    物价应声而跌。

    京城的米价，在这一天之内，跌回了十年前的水平。

    周辰站在皇宫的角楼上，听着远处的喧嚣，看着那条在夕阳下泛着金光的铁路。

    “成了。”

    他低声说道。

    温心怡站在他身后，递上一份新的奏折。

    “陛下，铁路虽然通了，但……沿途的州县却乱了。”

    “乱了？”周辰皱眉。

    “铁路一通，原本靠着漕运吃饭的数十万纤夫、船工、挑夫，一夜之间没了生计。”温心怡声音凝重，“还有那些靠着关卡收税的地方豪强，财路断了。现在各地都有不稳的迹象，有人在煽动罢工，甚至……扒铁轨。”

    周辰看着那份奏折，眼神逐渐变冷。

    这就是工业化的阵痛。

    机器吃人，这是亘古不变的真理。效率的提升，必然伴随着旧有阶层的崩塌。

    “扒铁轨？”

    周辰冷笑一声，“谁扒的，就把谁埋在铁轨下面当枕木。”

    “至于那些失业的船工……”

    周辰转过身，目光投向城市边缘那些正在冒烟的工厂烟囱。

    “把他们赶进工厂。”

    “告诉他们，不想饿死，就去学着怎么伺候机器。大周的工厂缺人，缺很多很多人。”

    “这是一个大争之世。”

    周辰握紧了拳头。

    “跟不上速度的人，注定要被车轮碾碎。”

    “传令锦衣卫，沿途护路。谁敢挡大周的车轮，杀无赦！”

    夕阳沉入地平线。

    但在那条横贯南北的钢铁大动脉上，列车的灯光亮起，像是一条流动的火龙，撕破了黑夜，向着未来狂奔而去。

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