一只脚趾外露的草鞋重重踩进了外郭城门洞下的水洼里，黑色的污水溅起，弄脏了前面一人的裤脚。
前面的人回过头，满脸横肉，刚要发作，却发现身后挤满了同样衣衫褴褛、满面尘土的汉子。他们的眼神麻木、焦灼，像是被某种无形的力量驱赶着的羊群。
空气中弥漫着浓烈的汗酸味、发酵的干粮味，以及这数十万人聚集在一起特有的、令人窒息的热气。
这里是京城南郊的永定门外。
原本宽阔的官道，此刻已经被各式各样的独轮车、担子和背着铺盖卷的人流堵得水泄不通。
“别挤了！再挤要出人命了！”
守门的城防营士兵挥舞着长枪，声嘶力竭地吼叫，但声音转瞬就被嘈杂的人声淹没。
曾二狗紧紧拽着装有全部家当的破布包，在人潮中艰难地挪动脚步。他原本是通州运河上的一名纤夫，有一把子力气，能在逆流中拉动千斤的粮船。
但自从那个冒黑烟的铁车通了以后，运河上的船少了一大半。船老大把船卖了，他也失了业。
“听说京城的工厂招人，管饭，给现银。”
这是他在老家听到的传言。为了这个传言，他走了三百里路。
挤出城门洞，眼前的景象让曾二狗愣住了。
这不再是他记忆中那个威严整洁的皇城根。
城墙根下，护城河边，密密麻麻地搭建起了无数低矮的窝棚。破木板、烂席子、甚至是废弃的油毡布，拼凑成了一个个临时的家。
黑色的煤烟笼罩着天空，远处的西山方向，几十根巨大的烟囱日夜不息地喷吐着灰云。机器的轰鸣声即使隔着几里地，也能隐约听到，像是大地深处传来的心跳。
“这就是京城？”
曾二狗吞了口唾沫，感觉自己走进了一个巨大的、沸腾的铁锅里。
……
西山工业区招工处。
一块巨大的木牌竖在空地上，上面写着几个朱红大字，旁边还画着简单的图示。
“招收壮工！身强力壮者优先！日薪三十文，包两顿杂粮饭！”
一名穿着灰色工装的管事站在高台上，手里拿着铁皮喇叭，对着下面黑压压的人群大喊。
“我要报名！我有力气！”
“选我！我以前是铁匠！”
人群疯了一样向前涌动。无数只手伸向高台，像是溺水者抓向救命的稻草。
曾二狗仗着身体结实，硬生生挤到了最前面。
“把手伸出来！”管事喝道。
曾二狗伸出双手。
管事看了一眼他掌心厚厚的老茧和肩膀上被纤绳勒出的深痕，满意地点了点头。
“纤夫？是个干活的料。去那边领牌子，以后归搬运队，负责往高炉里运煤。”
曾二狗接过一块刻着编号的木牌，死死攥在手里。这块木牌，就是他在这个陌生城市活下去的饭碗。
然而，并不是所有人都有这份运气。
旁边，几个瘦弱的书生和失去土地的老农被无情地推了出来。
“滚滚滚！肩不能挑手不能提的，来这儿捣什么乱？我们要的是能干活的牲口，不是大爷！”
被拒绝的人群中，绝望的情绪在蔓延。
没有工作，没有钱，在京城这种寸土寸金的地方，意味着只能去乞讨，或者……去偷，去抢。
……
入夜，棚户区。
这里没有路灯，只有各家各户透出的微弱烛光，以及远处工厂探照灯偶尔扫过的光柱。
阴暗的巷子里，几个眼神阴鸷的汉子围住了一名刚领了工钱的工人。
“兄弟，借两个钱花花。”
领头的汉子手里玩着一把剔骨刀，刀刃在月光下泛着寒光，“这地界是‘黑虎帮’罩着的，想在这儿睡安稳觉，得交保护费。”
工人捂着钱袋，瑟瑟发抖。
这是工业化初期的阵痛。人口的聚集速度远超城市的管理能力，贫困、犯罪、疾病，像毒草一样在城市的阴影里疯长。
……
皇宫，勤政殿。
周辰站在巨大的京城地图前。
地图上，原本规整的坊市结构已经被红色的墨水涂得面目全非。外郭城以外，标记着密密麻麻的“违章建筑”。
“陛下，人太多了。”
顺天府尹跪在地上，摘下官帽，满头大汗，“这个月，光是登记造册的流民就超过了十万。城里的米价虽然被供销社压住了，但柴火、蔬菜、尤其是住房，价格翻了三倍。租不起房的百姓就在城根下搭窝棚，那里……那里污水横流，已经有疫病的苗头了。”
“还有治安。”
温心怡站在一旁，递上一份报告，“锦衣卫发现，棚户区里滋生了不少帮派，欺行霸市，甚至有罗刹国的间谍混迹其中，煽动不满情绪。”
周辰看着地图，手指轻轻敲击着桌