，闻着馄饨香，肚子里的馋虫立刻被勾了起来。

    “好嘞！这就下！”

    摊主反应过来，重新点旺了炉火。

    有了第一个，就有第二个。

    卖糖葫芦的、卖烤红薯的、卖杂耍的……那些原本只能在白天讨生活的小贩，像是闻到了花香的蜜蜂，纷纷聚集到了路灯下。

    店铺的掌柜们也不傻。

    “快！把招牌挂出去！把灯笼都点上！”

    “醉仙楼今晚不打烊！推出宵夜套餐！”

    “张记绸缎庄挑灯夜战！新到的苏绣，晚上看更漂亮！”

    不到一个时辰。

    朱雀大街变成了一条流淌着光与喧嚣的河流。

    周辰站在皇城的城楼上，俯瞰着这条被他亲手点亮的街道。

    他看到了在灯下追逐打闹的孩童，看到了在摊位前讨价还价的妇人，看到了在酒楼二楼推杯换盏的书生。

    这是烟火气。

    也是盛世的底气。

    “这才是朕想要的大周。”

    周辰扶着冰冷的城砖，嘴角勾起一抹笑意。

    “陛下。”

    温心怡无声地出现在他身后，手里拿着一份密报，神色并没有被这繁华所感染。

    “西域出事了。”

    周辰脸上的笑意瞬间收敛。

    “说。”

    “安西都护府急报。西域三十六国突然联手，封锁了丝绸之路。我们的商队被扣押，货物被抢，使者……被砍了头送回来。”

    温心怡展开密报，借着城楼上的灯光，上面的字迹触目惊心。

    “据查，这背后有西方教廷的影子。他们不仅提供了火枪，还派出了传教士，蛊惑西域诸王，说陛下是……是东方的恶魔，要吞噬他们的灵魂。”

    “恶魔？”

    周辰转过身，背对着那满城的灯火，面孔隐没在阴影中。

    “看来，光有光还不够。”

    “还得有火。”

    他看向西方，那是漫漫黄沙和戈壁的方向。

    “既然他们不想做生意，那就别做了。”

    “传令叶狂。”

    周辰的声音冷得像西域的夜风。

    “让他把他的骑兵集合起来。还有工部新造的那些大家伙。”

    “朕要修一条路。一条不用骆驼，用钢铁铺成的路，直通西域。”

    “顺便，去问问那些国王，是他们的城墙硬，还是朕的铁甲列车硬。”

    灯火阑珊处，帝国的战争机器，再次发出了低沉的轰鸣。