一滴透明中略带淡黄色的液体，顺着弯曲的紫铜冷凝管缓缓滑落，坠入底部的广口玻璃瓶中。
紧接着，一股极具侵略性的气味弥漫开来。它不同于原油那种粘稠的恶臭，而是一种更加轻浮、更加刺鼻，却又带着某种工业诱惑力的味道。
“第十九次蒸馏。”
凌素戴着厚厚的棉纱口罩，只露出一双布满血丝的眼睛。她手里的炭笔在记录本上飞快地划过，记录下温度计（利用水银膨胀原理自制）的刻度。
“炉温三百二十度，出油率三成。杂质……尚可。”
这里是京城西郊新建的“皇家化工坊”，距离炼钢厂不远，四周都被高墙铁网围住，严禁烟火。
周辰站在门口，没敢太靠近那套还在工作的蒸馏塔。他闻着这股熟悉的味道，脑海中浮现出前世加油站的景象。
“这就是煤油。”
周辰看着玻璃瓶里逐渐积攒的液体，“或者叫它……光明之油。”
凌素小心翼翼地熄灭了加热炉的火源，等冷却片刻后，才拔掉瓶塞，用玻璃棒蘸了一点液体，在一盏特制的铜灯里点燃。
呲。
火苗窜起。
不同于菜油灯那豆大的昏黄灯光，也不同于蜡烛那摇曳的微光。这团火焰稳定、明亮，且呈现出一种纯净的青黄色。加上灯座外罩着的透明玻璃罩，光线被折射放大，瞬间照亮了整个昏暗的实验室，连墙角蜘蛛网上的灰尘都纤毫毕现。
“好亮！”
随行的户部尚书白玉霜下意识地抬手挡了一下眼睛。她刚坐完月子不久，就被周辰拉来了这里。
“而且没有黑烟。”
凌素调节了一下灯芯的旋钮，火焰变大，光芒更盛，“一斤这种油，能点三十个时辰。亮度是蜡烛的十倍，成本……只有菜油的三分之一。”
“成本低，是因为原料几乎不要钱。”
周辰走到另一边的操作台，指着那一桶桶从南洋运回来的黑水原油。
“以前这东西只能用来放火烧船，现在，我们要用它来点灯。”
他又指了指蒸馏釜底部剩下的一层乳白色的半固体。
“那是石蜡。做成蜡烛，不流油，不冒烟。剩下的沥青渣子，拉去铺路，比石头还平整。”
在这个时代，夜晚是属于黑暗和寂静的。
百姓日出而作，日落而息。因为点灯太贵，除了富贵人家，普通平民天一黑就只能上床睡觉。城市的商业活动也随着太阳落山而戛然而止。
“玉霜。”
周辰转头看向这位大周的财神爷。
“如果京城的夜晚，变得和白天一样亮，你会怎么做？”
白玉霜看着那盏明亮的煤油灯，商人的嗅觉让她瞬间捕捉到了其中的商机。
“如果夜晚能视物……店铺就可以晚关门，酒楼可以开夜宴，戏园子可以加演……百姓们晚上出门，就要消费，要吃喝，要买东西。”
她的呼吸急促起来。
“这多出来的几个时辰，就是多出来的税收！是凭空变出来的银子！”
“聪明。”
周辰打了个响指。
“传令工部。先造一千盏这样的路灯，配上玻璃罩。”
“今晚，朕要给京城换个装。”
……
戌时三刻。
按照往日的规矩，这是宵禁开始的时辰。街上的更夫已经拿起了梆子，准备催促行人回家。巡街的兵丁也按着刀柄，准备抓捕那些还在外面游荡的“不法之徒”。
但今天，圣旨下了。
“即日起，京城解除宵禁！各坊市大门彻夜不关！商铺可自行决定营业时辰！”
这道旨意像是一块巨石砸进了平静的湖面，激起千层浪。但百姓们更多的是困惑——这么黑的天，谁敢在外面瞎逛？万一磕着碰着，或者遇见剪径的毛贼怎么办？
就在这时。
朱雀大街的尽头，突然亮起了一点星光。
紧接着是第二点、第三点……
两列整齐的灯火，顺着笔直的御道，像两条火龙一般迅速向南延伸，一直烧到了正阳门。
那是安装在两丈高铁杆上的煤油路灯。玻璃灯罩挡住了寒风，里面的灯芯在煤油的滋养下，释放出稳定而明亮的光芒。
原本漆黑一片的大街，此刻竟被照得如同白昼——或者是黄昏时分那种朦胧而温暖的亮度。
“亮了！天亮了！”
一个正准备收摊的馄饨摊主惊愕地抬起头，看着头顶那盏不需要人举着的“灯笼”，手里的漏勺掉进了锅里。
周围的店铺掌柜们也纷纷推开门板，探出头来。
他们看着这不可思议的一幕。光线驱散了阴影，驱散了恐惧，也驱散了夜晚的死寂。
“掌柜的！来碗馄饨！多放辣子！”
几个刚下工的码头苦力，原本正摸黑往家赶，看到这光亮