一颗足有磨盘大小的黑色铁球，被四名赤膊的水手合力推入海中。铁球表面焊接着十几根尖锐的触发引信（内置玻璃酸瓶），在浑浊的海水中泛着幽幽的寒光，像是一只潜伏待噬的钢铁水母。
粗大的铁链连着沉重的石锚，拽着这颗“死亡西瓜”迅速下潜，最终悬浮在距离水面三尺深的位置——刚好能卡住大型战舰的吃水线。
“第一百零八颗。”
凌素站在摇晃的小舢板上，手里拿着一张海图，用炭笔在上面画了一个红叉，“大沽口主航道，封死了。”
“这玩意儿真能响？”
铁牛蹲在一旁，看着那个消失在水下的铁疙瘩，一脸怀疑，“泡在水里火药不湿？还有那个玻璃管子，撞一下就能炸？”
“这是密封酸瓶引信。”
凌素收起海图，指挥水手划船离开，“只要船身撞断外面的铁刺，里面的玻璃瓶破碎，酸液流进火药室引发化学反应，瞬间的高温高压……砰！”
她做了个手势，“两百斤黑火药，够给西洋人的龙骨做个接骨手术了。”
周辰坐在船尾，手里捏着一根鱼竿，却并没有下钩。
海风很大，吹得他的衣摆猎猎作响。
“回去吧。”
周辰收起鱼竿，目光投向东南方向的海平线。
那里，原本湛蓝的天空出现了一抹异样的灰暗。
“客人到了。”
……
次日清晨，大沽口外海。
海面上铺满了白帆，像是积雪覆盖了波涛。
五十艘巨大的西洋战舰排成两列纵队，浩浩荡荡地向着大沽口炮台逼近。处于最中央的旗舰“海神号”是一艘拥有一百门火炮的一级战列舰，高耸的主桅杆上挂着联合舰队的司令旗。
司令官乔治·戈登站在艉楼上，手里举着镶金的望远镜，嘴角挂着一丝轻蔑的笑意。
“这就是那个东方皇帝的门户？”
戈登放下望远镜，指着远处那座显得有些低矮的炮台，“几座土堆，几门生锈的铁炮，就想挡住联合舰队的脚步？简直是笑话。”
“司令官阁下，查尔斯上校回报说，他们有一种奇怪的无帆快船。”
副官在一旁提醒道，“而且他们的皇帝很强硬，撕毁了条约。”
“强硬？”
戈登大笑起来，笑声随着海风飘散，“在十二磅舰炮面前，所有的强硬都是鸡蛋碰石头。传令！全速前进！目标大沽口！我要在中午之前，把大英帝国的旗帜插上他们的炮台！”
“Yes, Sir!”
信号旗升起。
庞大的舰队开始加速。巨大的风帆吃饱了风，船首劈开浪花，带着不可一世的威压，冲进了看似平静的大沽口航道。
大沽口炮台上。
周辰负手而立，身后站着一脸紧张的石香姑和满眼杀气的铁牛。
“陛下，开炮吗？”石香姑问，“他们进射程了。”
“不急。”
周辰摇了摇头，“那是我们的家底，别浪费在吓唬人上。让他们再近点。”
“可是……”石香姑看着那越来越近的巨舰，手心全是汗。五十艘战舰，几千门火炮，如果一起开火，这炮台瞬间就会被夷为平地。
“看着海面。”
周辰的声音平静得可怕，“好戏要开场了。”
海面上，联合舰队的前锋舰“勇士号”一马当先。这是一艘装备了六十门火炮的巡洋舰，船长为了抢头功，命令水手满帆冲刺。
“冲啊！为了女王！”
船长站在船头，拔出佩剑，意气风发。
就在“勇士号”刚刚驶过一处浮标的时候。
咚。
船底传来一声极其轻微的闷响，像是有人用锤子敲了一下船壳。
船长愣了一下：“触礁了？”
没等他反应过来。
轰隆——！！！
一声沉闷至极的巨响从水下炸开。
大海仿佛被煮沸了。
一道高达十几丈的白色水柱，混合着黑色的烟尘和碎木板，瞬间冲天而起，将“勇士号”的船头硬生生抬离了水面。
巨大的冲击力让船身剧烈扭曲，龙骨发出令人牙酸的断裂声。
“咔嚓！”
整艘船在半空中断成了两截。
刚才还意气风发的船长，直接被震飞到了天上，然后像个破布娃娃一样掉进了海里。
紧接着是殉爆。
船舱里的火药库被引燃。
轰！
第二次爆炸更加猛烈，直接将半截船身炸成了碎片。火光冲天，浓烟滚滚。
刚才还不可一世的“勇士号”，在眨眼间就变成了一堆漂浮在海面上的垃圾。
“什么情况？！”
后面紧跟的战舰吓得紧急转舵，船身剧烈倾斜，甲板上