即便……即便堂姐将来有幸伺候王爷，按规矩，便是侧妃娘家的兄弟，见了王爷都需行大礼，岂敢以妹夫相称？
荣国府那样的国公府底蕴，也不敢如此僭越，只有正宫王妃的母家，方才可称……唉，大哥哥，这话若是传出去，可是大不敬之罪！”
薛蟠见他说得严肃，虽有些不以为然，但也知轻重，嘿嘿一笑，抬手打断他：
“行了行了，你怎么跟宝钗一样婆婆妈妈的，哥哥我晓得利害。
这不就是私下里跟你说说嘛，你当我真蠢到那份上，跑到大街上去嚷嚷？”
他嘴上这么说，心里却未必真当回事，只觉得这京城规矩忒多，远不如金陵快活自在。
船舱之内。
薛姨妈搂着侄女薛宝琴，正与薛蝌的母亲，自己的嫂子薛二婶说着体己话。
她拍着宝琴的手，对薛二婶笑道：“弟妹你看，咱们赶得巧，正好能碰上我那外甥女元春出阁的喜事。
到了京城，安置一下，你就随我一起去荣国府，拜见拜见老太太，也沾沾这出嫁女的喜气。”
薛二婶体质纤弱，面上带着病容，闻言拿着帕子掩口轻轻咳嗽了两声，神色间有些迟疑，道：
“他嫂子，这……这怎么好意思？
我一个外人，又带着这病怏怏的身子，只怕，只怕不吉利，怎好去人家大喜的日子上添乱呢？没得冲撞了。”
“这是说的什么话！”薛姨妈故作不悦地嗔道：
“你这说也忒见外了，元春是我嫡亲姐姐的女儿，你是我嫡亲的弟妹，这沾着亲带着故的怎就算外人？
一家人不说两家话，再说了，你这病就是心思重，劳累的，正该去热闹热闹，疏散疏散心怀，说不定就好了呢。”
她说着，又慈爱地摩挲着宝琴乌黑柔软的发顶，那神态动作与平日里疼爱宝钗一般无二。
依偎在薛姨妈怀里的薛宝琴，此时抬起头来。
她眨着一双清澈明亮的大眼睛，好奇地问道：
“婶婶，我常你们提及荣国府里有好些个姐妹都是极有才情的。
却不知……比起我宝钗姐姐来，又是如何呢？”
薛姨妈被她的孩子话逗乐了，伸出食指轻轻点了点她秀挺的鼻尖，笑道：
“她们自然都是极好的，各有各的长处，这如何能比？
你宝钗姐姐稳重端方，她们或灵秀，或爽利，或淑静，皆是万里挑一的好姑娘。”
她见宝琴眼中好奇不减，便道：“既然你这般想知道，等到了日子……
跟着婶婶一起去亲眼瞧瞧，跟姐姐们说说话，顽一顽，不就清楚了？”
“好啊好啊！”宝琴立刻欢喜地拍起手来，小脸上满是兴奋。
但她旋即又想起母亲还病着，需要静养，且母亲性子喜静不喜闹。
便犹豫地看向薛二婶，抿了抿粉嫩的唇瓣，懂事地没有继续要求。
薛二婶了解自己的女儿，见她那副想去又强自忍耐的小模样，心中又是爱怜又是不忍。
她拉过宝琴的手，慈祥地笑道：
“傻孩子，想去便去。娘这身子不争气，受不得太过喧闹。
到时候就让你婶婶带着你和哥哥去顽便是。
我和下人们先去安置京中宅子，收拾停当了，你们回来也好有个舒坦住处。”
薛姨妈知道这弟妹性子不爱惹麻烦，也不好强求，便道：
“咱们家在京城原有宅院，一直有人看守打扫，拾掇一下就能住人。
弟妹既不去，那我让文龙多带些人，帮着你们先把行李归置妥当，也省得你劳累。”
……
林家船上。
紧随薛家船后的是林家的官船。
船体不如薛家商船那般装饰华丽，却更显轩敞清雅。
舱室内。
林如海临窗而坐，望着窗外运河两岸飞速掠过的初春景致，眉宇间泛起轻愁。
他年近四十，面容清瘦，三缕长须修剪得整整齐齐，尽管眼神中透着些疲惫，但那份儒雅的气质却是不减。
坐在林如海身旁的柳姨娘轻轻将一杯沏好的热茶放在他手边，柔声道：
“老爷，喝口茶暖暖身子吧。”
她顺着林如海的目光也看向窗外，幽幽轻叹一声：
“这扬州城，才刚住得有些习惯了，邻里也都熟络了，谁知转眼又要搬迁……”
话一出口，她自觉失言，连忙收声，小心地观察着林如海的脸色。
林如海并未责怪，端起茶盏，吹开浮沫，抿了一口，缓声道：
“原本任期满了也是要回京的，如今不过是圣恩浩荡，提前了些时日罢了。
盐政关乎国计民生，陛下既有新任，我等臣子自当遵从。”
他放下茶盏，目光变得深远：“此次回京，若无意外当是常驻