或许是白日里听多了关于此地的传闻，当叶青再次踏入这片区域时，能清晰感知到弥漫在空气中的不安因子。风穿过断壁残垣的呜咽声里，似乎夹杂着别的什么——极轻微的脚步声，布料摩擦声，还有刻意压低的呼吸。
不止一双眼睛在暗处盯着。
叶青裹紧黑袍，木制面具下的表情平静如常。她按照沙狐交代的暗号，在巷口左侧第三根腐朽木桩上刻下三道新痕，刻痕很浅，刚好划破表面那层风化的木皮。
然后后退，隐入对面一栋半塌土房的阴影里。
等待。
时间一点一滴流逝。戈壁的夜风卷着沙砾打在土墙上，发出细碎的沙沙声。远处隐约传来巡夜人的梆子声——三更天了。
约莫一刻钟后，巷子深处亮起一点昏黄的光。
那光移动得很慢，晃晃悠悠，像坟地里的鬼火。提灯的人佝偻着背，脚步拖沓，走到巷口时停下，举起风灯照向木桩。
是老鬼。
灯光下，他那张布满皱纹的脸更显沧桑。左眼角的刀疤在昏黄光线下像一条蜈蚣，从眼角一直爬到耳根。缺了两根手指的右手提着灯柄，剩余三根手指的关节粗大得异于常人。
他仔细检查了木桩上的刻痕，又举起灯照向四周。浑浊的眼珠在眼眶里缓缓转动，像在搜寻什么。
叶青没有立刻现身。
她在等——等老鬼确认无人跟踪，等暗处那些窥视的眼睛转移注意力。这是沙狐特意交代的：“老鬼这人，疑心病比命还重。你太急，他会觉得是陷阱。”
十息。
二十息。
老鬼终于收回目光，低低咳嗽了一声，声音干哑：“来了就出来吧。沙狐的面子，我卖。”
叶青从阴影里走出，脚步放得很轻，但在寂静的巷子里依然清晰可闻。
两人相距三丈站定。
老鬼将风灯挂在墙头一根生锈的铁钉上，昏黄的光勉强照亮这片小小的死胡同。地面散落着碎瓦和不知名动物的骨骸，空气里弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
“信物。”老鬼伸手。
叶青从怀里摸出那枚铜钱——正面是沙狐的标记，背面有三道新划的痕。她屈指一弹，铜钱旋转着飞向老鬼。
老鬼用三根手指稳稳接住，对着灯光反复看了三遍，又用拇指摩挲铜钱边缘，似乎在检查有没有夹层或暗记。最后，他将铜钱揣进怀里，点了点头。
“沙狐说，你要买地脉灵乳。”他的声音依旧嘶哑，“有货，但卖家开的价，一般人付不起。”
叶青开口，声音透过面具传出，刻意压得低沉：“什么价？”
“古迹残图。”老鬼盯着她的面具，眼神锐利如鹰，“要完整的皮质原图，拓片、摹本都不行。”
“残图换灵乳？”叶青重复确认。
“对。”老鬼点头，“卖家是个独眼，盗墓的行家，上个月刚从古战场那边挖出一批东西。地脉灵乳是其中之一，装在这个里。”他从怀里摸出个巴掌大的玉瓶虚晃一下，又迅速收回，“他点名要残图，别的什么都不要——灵石、丹药、法器，一概不换。”
叶青沉默片刻：“我要先验货。”
“规矩我懂。”老鬼咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿，“明晚子时，还是这个地方。我带卖家来，你可以验灵乳，他可以验你的残图。双方满意，当场交易，钱货两清。”
“卖家什么来历？”
老鬼的笑容收敛了些，眼神里多了几分警惕：“独眼，姓孙，筑基初期的修为，但身上煞气重得吓人——干盗墓这行三十多年了，挖过的墓比你看过的山都多。他手里不止有灵乳，还有别的‘老东西’，但那些不单卖。”
他顿了顿，补充道：“独眼说了，如果这次交易顺利，以后可以长期合作。他知道很多古墓的位置，里面说不定有你感兴趣的东西。”
叶青捕捉到关键信息：“长期合作？”
“对。”老鬼压低声音，“最近市面上出现的那些上古残器，至少有三成是从独眼手里流出来的。他有门路，也有眼力。不过……”
他忽然住口，侧耳听了听风声，才继续道：“不过独眼这人性子怪，只跟合眼缘的人交易。明晚你见了就知道——他右眼是瞎的，但剩下那只眼睛毒得很，看人从不出错。”
叶青心中快速盘算。
地脉灵乳她势在必得。第三次淬体需要雷霆之力锻骨，但在此之前，必须先用灵乳夯实土行根基，让肉身足以承受雷霆的狂暴。这是《太初寂灭诀》基础篇里明确记载的步骤。
而古迹残图……她手里有一份。如果独眼手里真的有其他古物，甚至可能知道更多关于寂灭道祖的线索，那这次交易的价值就远超灵乳本身。
“明晚子时。”叶青做出决定，“我会带残图来。”
老鬼点头，伸手去取墙上的风灯。
就在他的手指即将触到灯柄的刹那，叶