街道两侧的摊位大多收了，只剩零星几个卖夜宵的摊子还亮着火光，三两个醉醺醺的汉子围坐着喝最后一碗热汤。巡夜人的梆子声从远处巷子里传来，沉闷而规律，像是这座城市沉睡前的最后心跳。
叶青没有回客栈。
她蹲在百宝阁斜对面一栋两层木楼的屋顶上，身子伏在翘起的飞檐后，灰布斗篷与深灰色的瓦片几乎融为一体。夜风很凉，带着戈壁深处特有的干冷，吹得斗篷边缘微微飘动。
她的目光，紧紧锁定着三十丈外那栋灯火通明的三层楼宇。
百宝阁。
即使到了深夜，这里依然亮如白昼。三楼每个窗口都透出暖黄色的光，隐约能听见丝竹管弦之声，还有断续的、压抑着兴奋的交谈声。那是拍卖会结束后的贵宾宴席，只有持有特制请柬的客人才能参加——世家代表、宗门长老、大商会主事，以及那些深藏不露的神秘买家。
叶青已经在这里蹲了将近一个时辰。
自从在杂货巷感应到那片陶片上微弱的寂灭意韵，又察觉到百宝阁方向传来更强烈的波动后，她就改变了计划。没有立刻出城，而是花了一块中品灵石，从黑市掮客手里买来一张百宝阁外围的简易布防图，以及今夜拍卖会的部分拍品名单。
名单上，有三件拍品标注着“上古遗迹出土·残损”：
1. 破损玉简（文字不可辨，材质为万年温玉）
2. 锈蚀断剑（长两尺七寸，剑身布满裂痕，无灵光）
3. 残缺阵盘（直径一尺三寸，表面刻有未知名古阵纹）
这三件东西，正是她在拍卖会上感应到共鸣的来源。而其中最强烈的波动，来自那柄断剑——不是剑魄碎片，而是剑身上残留的、仿佛跨越了漫长岁月依然未散的“寂灭意韵”。
那种意韵，与《太初寂灭诀》基础篇同源，却又比她所掌握的更加深邃、更加……古老。
就像一条大河，她拥有的只是上游的一小段溪流，而这柄断剑上残留的，是下游奔腾入海时的磅礴气息。
“必须弄清楚这柄剑的来历。”叶青在心里对自己说。
但问题在于，她进不去百宝阁。
没有请柬，没有足够的身份，甚至连验资那一关都过不了——参加贵宾宴席需要至少五百中品灵石的保证金，而她全身家当加起来也不过五十出头。
所以她只能等，等拍卖会结束，等那些买家带着拍品离开。
夜风更紧了。
叶青将斗篷裹紧些，目光扫过百宝阁正门。两尊石狮子旁，四名护卫笔直站立，气息沉稳，至少是炼气后期。门廊下还有两个穿着锦袍的管事，正低声交谈，偶尔抬头看看天色。
她在等一个时机。
按照黑市掮客的说法，百宝阁的贵宾宴席通常在子时末结束，届时客人会从正门和后门两个通道离开。那些拍下了贵重物品的客人，大多会选择从后门走——那里连着一条专设的巷子，直通几大家族和宗门在黄沙集的别院，相对隐蔽安全。
叶青的目标，就是那些从后门离开、拍下了古物的人。
她要确认，那些古物到底流向哪里，被谁买走。更重要的是，她想知道买主是否清楚这些古物的真实价值——与“寂灭”相关的上古遗物，绝不应该只被当作普通古董交易。
时间一点一滴过去。
百宝阁三楼的丝竹声渐渐停了，窗内的灯光开始陆续熄灭。又过了约莫一刻钟，正门处终于有了动静。
几名穿着华贵的客人先后走出，身后跟着护卫或随从。叶青凝神看去——
第一个出来的，是个穿着玄色锦袍的中年人，腰间挂着“慕容”字样的玉牌，脸上带着志得意满的笑容。他身后的随从捧着一个长条木盒，盒盖未合，露出里面一截寒光凛冽的剑身——那是今晚拍卖的压轴品之一，“寒霜剑”，一柄接近灵宝品质的飞剑。
“慕容家……”叶青记下了。
第二个出来的，是个白发老者，穿着朴素的道袍，但气息深沉如渊，至少是筑基中期。他没有随从，只背着一个灰色的布囊，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。老者脚步很快，出门后径直朝东边走去，几个呼吸间就消失在街角。
“独行的散修高手。”叶青判断。
陆陆续续又出来了七八拨人，有的乘车，有的步行，但都没有携带那三件古物。叶青的耐心一点点消耗，但眼神依旧清明。
终于，在正门客人走得差不多时，百宝阁的后门方向，传来了轻微的动静。
叶青身形一动，悄无声息地从屋顶滑下，贴着墙角的阴影，朝后巷方向潜去。
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百宝阁的后巷比前街狭窄得多，宽不过一丈，两侧是高耸的土墙，墙上每隔十步挂着一盏昏暗的气死风灯。巷子里很安静，与主街的喧嚣判若两个世界。
叶青藏在一处墙垛的阴影里，敛息符的效果发挥到极致，整个