沙集土黄色的城墙轮廓逐渐清晰。

    喧哗声随风飘来，混杂着各种口音的叫卖、讨价还价、牲畜嘶鸣。空气中尘土、汗水、货物混杂的气味也越来越浓。

    叶青在距离城门一里处脱离商队，拐进路边一片稀疏的胡杨林。

    她需要伪装。

    贴上敛息符，将外放灵力波动压制到炼气六层——黄沙集最常见的散修水准，不高不低。

    道袍外罩上灰扑扑的粗布斗篷，兜帽拉起，遮住大半面容。制式长剑用布条缠绕，掩盖巡天司纹样。

    临时令符和通行证贴身收好，只留几块下品灵石在袖袋。

    做完这些，她才重新走出胡杨林，汇入前往城门的人流。

    黄沙集的城墙高大厚重，墙面布满风蚀痕迹和修补疤痕，透着岁月的粗粝与坚韧。城门宽约三丈，巡天司兵士把守，查验身份货物。

    轮到叶青时，兵士瞥她一眼：“姓名？来处？入城何事？”

    “叶青，散修，北边来。”声音平静，“采购修炼物资。”

    “入城费，一块下品灵石。”

    叶青递过灵石。

    兵士收了，递来一块木制临时身份牌：“凭此牌可停留三日，逾期补费。城内禁斗法滋事，违者严惩。”

    “明白。”

    接过木牌，叶青穿过幽深的门洞。

    喧哗声瞬间如潮水般将她淹没。

    黄沙集内部远比想象中拥挤喧嚣。街道宽仅两丈余，两侧店铺林立，招牌幌子密密麻麻。药材、矿石、铁器、酒肆、客栈……应有尽有。行人摩肩接踵，车马艰难挪动，各种气味混杂，形成一种粗糙而旺盛的边境生机。

    叶青站在城门内，目光缓缓扫过。

    神识自然铺开，控制在周身五丈，收集信息而不引人注意。

    “……上好的赤铜锭，新矿……”

    “……百年黄芪，假一赔十……”

    “……黑狼帮和沙蛇会昨晚又在城南火并……”

    “……百宝阁后天的拍卖会，听说有星陨铁，还有几件上古残器……”

    “……巡天司查得严，几个黑市窝点被端了……”

    零碎信息涌入耳中。

    叶青默默听着，脚步开始移动。

    她没有直接去西头杂货巷找沙狐——按李铭所说，那种老油条不会轻易相信生面孔。她需要先摸清黄沙集的基本情况，或许还得在其他摊位做些无关紧要的交易，建立一点“散修”的信誉。

    更重要的是，她要打听“上古残器”和“古修炼法门”的消息。百宝阁拍卖会……是个机会。

    阳光透过屋檐缝隙洒下，在拥挤的街道投下明暗交错的光斑。

    叶青的身影没入熙攘人流。

    而在她丹田深处，寂灭灵力静静流转，与西北方向那片流沙之下传来的剑魄共鸣，形成微弱而持续的牵引。

    两日时间。

    找到雷击木灰，打探古老线索，然后返回前哨，迎接调查队，面对那深藏于流沙之下的秘密——以及，或许就在某处的、能够补全她道路的传承。

    时间，正在倒数。