他的语气加重：“我不想在阵亡名单上，再加一个名字。”
叶青迎着他的目光，郑重道：“队长放心，我会小心。”
“去吧。”王莽挥挥手，“早去早回。”
叶青行礼，转身离开。
走出房间时，她听见王莽在身后低声自语：“古物……百宝阁的拍卖会后天开始，据说有几件‘上古遗迹出土’的残器……或许……”
声音很轻，但叶青听清了。
百宝阁拍卖会，上古残器。
她将这两个关键词记在心里。
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回到营房做最后整理时，林婉来了，手里提着个小布包。
“听说你要去黄沙集？”林婉将布包塞给她，眼圈还有些微红，但神情已恢复了不少坚毅，“里面是些常用的解毒散、止血粉，还有一小瓶我昨晚赶制的‘清心丸’，能抵抗一些迷幻类邪术——黄沙集有些地方不干净。”
“谢谢林师姐。”叶青收下。
“一定要小心。”林婉看着她，欲言又止，最终低声道，“关于‘九淬筑基’……我也只是从残破古籍里看到过只言片语。但那种法门对核心功法要求极高，绝不是你现在……总之，万事谨慎，不要强求。”
叶青听出了她话里的担忧和未尽之意，点了点头：“我明白。”
经过炼器房时，李铭正在门口整理一堆矿石边角料，看见她，扬了扬下巴：“东西都带齐了？沙狐那老小子在杂货巷最里头，摊子破，人精得很，眼力毒但心黑，讨价还价别客气。”
“记住了，李师兄。”
离开前哨站大门时，赵平正在西侧围墙边检查防御阵法的符文。看见叶青出来，他快步走过来，将一个巴掌大小的皮质箭囊塞到她手里。
“里面是三支‘响箭’，拉开引信可发尖锐啸音并放出红色烟迹，三十里内可见。还有一张黄沙集巡天司联络点的紧急联络符，非生死关头不要用。”他压低声音，目光扫过四周，“自己小心。买完东西，打听到消息，就回来。据点的事……等调查队到了再说。”
叶青收好箭囊：“谢谢赵队长。”
“快去快回。”赵平用力拍了拍她的肩膀，转身继续忙碌。
叶青深吸一口气，迈步走出了黑石前哨站的大门。
晨光正好，将戈壁染成一片辽阔的金红。远处沙丘起伏如凝固的巨浪，近处砾石滩反射着细碎的光。风从西北方向吹来，干燥中带着凉意，也带来了那片流沙区域若有若无的、令人不安的气息。
她展开王莽给的地图。
路线清晰：从前哨站向东，沿黑石河床干涸的河道行进约三十里，抵达三岔口地标。转向东南，沿官道再行四十里，便是黄沙集。
全程七十里，以她的脚程，午后能到。
叶青辨认方向，身形一动，施展身法向东掠去。
她没有全力奔驰，而是保持着稳定而节省体力的速度。身形在戈壁的岩石与灌木间灵巧穿梭，脚步轻盈，几乎不留痕迹。《太初寂灭诀》基础篇自然运转，寂灭灵力滋养肉身，也让她的感知更加敏锐。
她能听到沙蜥在岩缝爬行的窸窣，能闻到远处骆驼刺的澹澹花香，能感觉到脚下沙土中微弱的地脉波动——这是一种既融入环境又保持绝对清醒的状态。
就像她此刻的处境：拥有寂灭之力的“源头”，却不知“大河”该流向何方。只能在有限的范围内，尽可能感知、摸索、前行。
途经几处地图标注的安全点：背风岩洞、半塌烽火台、小片绿洲。叶青都在外围稍作停留，确认安全，熟悉地形。
越靠近三岔口，人迹越多。深深的车辙印，散落的牲畜粪便，熄灭不久的篝火余烬——这条商道确实繁忙。
午时前后，叶青抵达三岔口。
三块巨大的风化岩石呈品字形矗立，标记着三条道路的交汇。岩石下搭着几个简陋凉棚，有卖茶水吃食的摊子，也有修补车轮的匠人。七八辆骡车停在一旁，车夫们聚在一起歇脚聊天，几匹沙驼跪卧反刍。
叶青没有停留，只是远远观察片刻，便转向东南方的官道。
从这里开始，道路明显宽阔平整。不时有车马经过，扬起烟尘。叶青混入一个前往黄沙集的小型商队后方，保持不远不近的距离，既不太显眼，也能借势减少麻烦。
商队五辆骡车，载着皮毛矿石，护卫三人，炼气中期修为，神情警惕。他们注意到叶青，但见她孤身、衣着普通、气息平和，便未多理会。
又行一个多时辰，前方地平线上，黄