他站起身，拍去衣角沙粒，朝营地走去。
瘦削男子正坐在空地中央，族人围成一圈。老妇拄着藤杖站在边上，目光低垂，像是在听什么汇报。大汉背对人群站着，肩膀绷得紧，手里攥着骨矛的尾端，一下一下在地上顿着。
陈无涯走近时，有人抬头看了他一眼，没说话，却让出一条路。
“种子的事。”瘦削男子抬头，声音不大，“今天要去取。”
陈无涯点头：“哪种？”
“能活三年的谷种。”瘦削男子从怀里掏出一块干裂的陶片，上面刻着几道深痕，“只有深林里的石窟才有。每年只开一次，错过就得等明年。”
“谁守？”
“没人守。”瘦削男子苦笑，“但另一部落会来抢。他们不吃这谷，可也不许我们种。”
陈无涯皱眉：“为什么？”
老妇缓缓开口，语速缓慢，像是在说一段久远的事。瘦削男子听完，转述道：“他们说，这谷是‘命根子’，种下的人，将来能统合全岛。他们不信外人插手规矩，更不信……一个靠比试赢来的首领。”
话音落下，空气凝了一瞬。
大汉冷哼一声，转身面向陈无涯：“你要真想帮，就别光站着说话。一起去。”
陈无涯看着他：“你不怕我借机逃了？”
“你若跑了，我追上去砍了你。”大汉眼神直，“但现在，你得活着回来。”
几人收拾行装，带上水囊和短刃。老妇没跟，只在出发前将一根缠着红绳的木签塞进瘦削男子手中，又在他额前点了一下，低声说了句什么。瘦削男子脸色微变，却没反驳。
一行人穿入丛林。
树冠遮天，脚下是厚厚落叶，踩上去软而滑。藤蔓垂落如帘，需用手拨开才能前行。陈无涯走在中间，手指偶尔划过树皮，留意着地面痕迹。
走了约莫半个时辰，他在一处岔路口停下。
脚印有两拨。一拨是他们自己的，新鲜清晰；另一拨混在落叶里，看似凌乱，实则每一步都踩在硬土上，避开松软处。更奇怪的是，其中一只左脚印边缘微微外翻，像是刻意扭过角度伪装，却因用力过猛，在泥中留下一道反向拖痕。
他蹲下，用指尖抹开浮叶，露出底下压着的一小片灰烬——不是篝火残留，而是某种草叶烧尽后的粉末，带着淡淡腥味。
“有人埋伏过。”他抬头，“不止一次。”
瘦削男子脸色一紧：“你怎么知道？”
“脚印太干净。”陈无涯指着那道外翻的痕迹，“正常人赶路不会特意避软地。他们怕留下深印，可越是小心，越露破绽。就像出拳时故意藏力，反而让肩先动。”
大汉啐了一口：“废话少说，往前走就是。”
队伍加快脚步。越往里，树木越密，光线越暗。空气变得闷热，耳边虫鸣渐歇，只剩脚步踩碎枯枝的脆响。
终于，前方岩壁出现一道裂缝，黑幽幽的洞口藏在藤蔓之后。瘦削男子示意众人放轻动作，自己率先弯腰钻入。
洞内不深，中央摆着两只陶罐，表面刻着与陶片相同的符号。罐口封着蜡，未拆。
“拿到了。”瘦削男子松了口气，伸手去拿。
就在他指尖触到罐身的刹那，洞外传来一声尖锐的哨音。
紧接着，草丛炸开！
七八个黑影从两侧扑出，身上裹着树皮与兽毛，脸上涂着灰黑色泥纹，手持骨刃与短矛。他们不喊不叫，动作迅捷，直扑陶罐。
大汉怒吼一声迎上，骨矛横扫，逼退两人。一名族人被撞倒，头磕在石上，顿时昏死。
瘦削男子护住陶罐，却被一人从后偷袭，肩头挨了一记木锤，踉跄跪地。
陈无涯反应极快，抄起地上半截断枝，反手甩向最近那人手腕。树枝精准击中关节，骨刃脱手飞出。他趁势跃前，一脚踹向旁边岩石，碎石溅射，逼得两名袭击者后退。
混乱中，一人抱起一只陶罐就跑。
“别让他们带走！”瘦削男子嘶喊。
陈无涯不做多想，纵身追出洞口。可对方早有准备，沿途撒下一把灰粉，落地即燃，腾起浓烟。几人被呛得睁不开眼，攻势顿滞。
等烟稍散，那群人已消失在密林深处，只留下一只陶罐滚落在地，封蜡破裂，几粒种子洒出。
陈无涯冲回洞内，捡起剩下的陶罐，确认未失。瘦削男子捂着肩膀，脸色发白。大汉站在洞口，盯着敌人离去的方向，拳头捏得咯吱作响。
“追吗？”一名族人问。
“不能追。”瘦削男子咬牙，“他们设了陷阱，刚才的烟里有毒，再往前，呼吸会越来越重。”
陈无涯低头看手中陶罐，又望向洒在地