篝火堆旁，族人三三两两围坐，低声交谈。有人看向他，目光里多了几分探究，少了最初的敌意。老妇坐在一块扁石上，藤杖拄地，眼皮微垂，像是打盹，又像在听。
远处，大汉站在自己那群战士中间，赤裸的上身映着火光，肌肉绷紧。他没再吼叫，但眼神扫过来时，依旧带着压人的气势。
陈无涯没回避。他缓缓起身，走到空地处，捡起一根枯枝，在掌心轻敲两下。
“你们信不信，一个人力气再大，出招若错了路子，反而更容易被人放倒？”
声音不高，却让周围安静了一瞬。
大汉冷笑一声，往前踏步：“你刚才那一拉，是偷巧！真打起来，我一拳就能砸断你骨头。”
“那就试试。”陈无涯把枯枝递过去，“你照刚才那样推人，我来拆。”
众人愣住。连瘦削男子都从角落站了起来，默默走近。
大汉眯眼盯着他，猛地抬手，朝着身旁一名青年胸口推出一掌——动作刚猛，直来直去。
陈无涯侧身跨半步，左手虚引其臂，右手用枯枝点在他肘弯内侧，同时脚下微旋，借力一带。
那青年本就受力前冲，此刻失去平衡，整个人向前扑倒，膝盖重重磕在沙地上。
全场哗然。
“不是他力气不够，是你这一推，肩先动，腰没跟上。”陈无涯收回树枝，语气平静，“劲道断在半路，撞上去是硬碰硬，被人一引就空了。猎野猪的时候，你会正面冲它獠牙吗？”
没人答话。几个年轻战士低头看了看自己的手臂，又互相交换眼神。
老妇缓缓睁开眼，看了陈无涯一眼，轻轻点了点头。
瘦削男子走上前，用生涩的中原话说：“你说……怎么才算对？”
“我不知道你们的规矩，但我知道一件事。”陈无涯蹲下身，用枯枝在沙地上画出两个人影，“一个只会往前冲，一个会绕到侧面。谁活得久，谁就更强。”
他抬头看着大汉：“你要是真想比，不如换个法子——不是打，是看谁能真正带大家活下去。”
大汉脸色阴沉：“你又要提那三个比试？”
“我已经说了。”陈无涯站起身，“取水、狩猎、修网。谁完成得多，谁就有资格当首领。”
“荒唐！”一名战士喊道，“首领该由最强的人来当！”
“最强？”陈无涯转头看他，“那昨夜涨潮时，是谁帮孩子捞回被冲走的床席？是你吗？还是那个腿脚不便的老渔夫？”
那人语塞。
陈无涯继续道：“你们每天砍树、捕鱼、找淡水，哪一件靠的是蛮力？可你们选首领，却只看谁打得赢。这道理本身，就错了。”
“错？”瘦削男子喃喃重复这个词，忽然笑了，“你说‘错’……可有时候，错着错着，反倒走通了？”
陈无涯也笑了一下：“我就是这么活下来的。”
老妇这时拄杖起身，走到三人面前，说了几句。族人们纷纷点头。她指向三位年长者，分别拍了拍他们的肩，又指了指沙地上的三项任务。
明白她的意思——由三位长老评判，公平裁决。
陈无涯松了口气，重新蹲下，在沙地上划出更清晰的标记：一碗水的轮廓，一张弓的形状，一张渔网的方格。
“取水，得带回满碗，路上不能洒掉一半；”他指着水囊图案，“狩猎，要带回完整的猎物，不能只剩骨头；修网，补好的地方得经得起三次拉扯。”
有孩子跑过来，一脚踩乱了渔网的线条。陈无涯没恼，反而拉着他小手，一笔一划重新描了一遍，还教他认“水”“猎”“网”三个字。
围观的妇人们低声笑了。有人给孩子塞了块果干，让他跟着学。
大汉冷眼看着，终于开口：“我可以比。”
所有人都望向他。
“但有个条件。”他盯着陈无涯，“我若全赢，你立刻离开这座岛，永不回来。”
陈无涯摇头：“那你输了呢？”
“我不当首领。”大汉咬牙，“但我仍统领战士。”
“不够。”陈无涯直视他，“如果你输了，就得承认新首领的决定，包括——对外来者的安排。”
空气凝住。
几名战士握紧了木矛。瘦削男子屏息看着兄长。
大汉嘴角抽动，拳头捏得咯咯响。他看向老妇，老人沉默片刻，缓缓开口，声音低沉却坚定。
族人们陆续附和。
最终，大汉狠狠吐出一口唾沫，点头：“好。我答应。”
陈无涯伸出手：“那就说定了。”
大汉没握，转身就走。几名亲信战士急忙跟上，脚步沉重。
夜渐深，篝火燃成暗红余烬。人群散去，只留下零星几人守夜。
陈无涯回到