皮肤上鼓起脓包，肢体多生或少节。
五官在脸上滑动，像融化的蜡。
他们簇拥着几位形体最畸异的“长老”。
那些长老的皮肤几乎透明，能看见底下缓慢蠕动，暗红色的脉络。
他们手里捧着东西。
一团不断搏动，仿佛有生命的肉块。
表面布满细小的孔洞，正渗出粘稠的浆液。
祭品被捆在井边的一根石柱上。
是那个房东老人的小孙子。
孩子脸上还带着泪痕，嘴巴被布条勒住，眼睛瞪得极大。
恐惧几乎要溢出来。
调查员的目光扫过全场，最后落在几位长老身上。
就是他们。仪式的主导者。
一个脖子长满鳞片的长老转过头，看向调查员。
他的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔细得像针。
“啊，我们尊贵的记录者。”
长老的声音嘶哑，带着粘液搅动的声响，“站近些。见证恩赐。”
周围的怪物们缓缓挪动脚步，形成松散的包围圈。
它们手里没有武器。
但那异化的肢体本身，就比任何刀剑都更具威胁。
他们的眼神里没有杀意，反而有种近乎慈祥的期待。
“流程很简单。”
瘤子头怪物伸出一条末端分叉的触手，指向暗红色的肉块：
“吃下它，跳进去。泉水会重塑你。痛苦很短，荣耀很长。之后，你会感谢我们。”
调查员看着他们，又看了看石柱上颤抖的孩子。
他忽然笑了。
不是紧张，不是愤怒。
是一种终于等到这一刻的笑。
“感谢？”调查员手腕一抖，裹剑的粗布滑落。
剑身灰扑扑，毫无装饰。
只在吞口处刻着一道浅浅的荆棘纹。
“确实，我需要感谢你们，可以让我肆意破坏。”
长老们脸色微变。
调查员没给他们反应的时间。
他深吸一口气，胸腔里仿佛有某个闸门被打开了。
奥兰多之英魂，降临！
嗡——
无形的气流以他为中心炸开。
灰扑扑的长剑骤然亮起。
不是金属的反光。
是从内部透出，苍白色的光辉。
那光芒在他身后勾勒出一个模糊，顶天立地的虚影。
虚影披着残破的铠甲，手持巨剑和盾牌。
面容笼罩在光晕中。
只有一双眼睛，燃烧着圣洁的战意。
调查员动了。
速度瞬间飙升到非人的地步。
他原本站立的地方只留下一道残影，人已经撞进怪物群中。
长剑横扫，苍白的光刃延伸出去，斩过三个怪物的躯体。
血肉顿时四溅，爆飞。
一个长老尖叫着挥动藤蔓手臂缠来。
调查员侧身，剑锋向上撩起，轻易切断了那些坚韧的肉藤。
长老惨嚎后退，断口处喷出暗绿色的汁液。
“杀了他！”有怪物嘶吼。
更多的畸形肢体从四面八方袭来。
带刺的触须，滴落酸液的伪足，骨质增生的利爪。
调查员却在笑。
他步伐灵活得像在舞蹈，每一次闪避都恰到好处，每一次挥剑都精准致命。
身后的英灵虚影随着他的动作挥舞巨剑。
每一次劈砍都带起呼啸的风压，将扑上来的怪物碾碎。
他享受这个过程。
享受力量在体内奔流的灼热感。
享受将这些扭曲之物彻底净化的快意。
调查员忽然想起海伦信里的话——“老实安静”。
是，他回到那间小屋时，确实可以很安静，很随和。
但那种安静。
是因为外面的世界已经给了他足够的喧嚣和刺激。
每一次潜伏，每一次拔剑。
那种心脏狂跳，血液奔涌的感觉，才是他真正活着的证据。
平淡的晚饭？
那不过是暴风雨后短暂的休息。
战斗结束得很快。
现场已是一片血腥的寂静。
几位长老倒在井边。
身躯破碎，眼中的浑浊光芒正在熄灭。
调查员走到石柱边。
割断绳索，抱起吓呆了的孩子。
孩子的身体轻得过分，在他怀里瑟瑟发抖。
“没事了。”调查员浑身是血，温和安慰，“我送你回家。”
他将孩子送回了码头区那间破旧的屋子。
房东老人与其说感谢，不如说惊吓。