“靠着这个，我才摸到了知识的边，攒了点财富。”
他扯了扯身上粗糙的麻布衣，眼神有些淡漠：“不过后来，等我真踏进了那道门，才发现，这些凡人眼里的宝贝，也就那么回事。只有知识，禁忌的知识，才值得投入一切。”
“为了求真，为了实践。
“我把仪式和知识带回了家乡。”
导师脸上没什么表情。
两人说着话。
被人流推搡着，慢慢挪向镇子中央。
越靠近中心，舞蹈的节奏越整齐，歌声也越有韵律。
虽然唱的仍旧是那些乡野小调。
但上百人一起踩着同一个鼓点，吼着同一段词。
合着同一段深沉的韵律。
那声势便有了种原始，撼动人心的力量。
天上，那轮冷太阳爬高了。
光线越发惨白。
像层灰白的薄纱，朦胧了一切。
导师声音低下去：“我从没想过让乡亲们碰这些。
“自己关在屋里，折腾那些符文，药剂……
“直到有一回，一直照应我的老库克，在风暴里折了腿，骨头都戳出来了。”
他喉结滚动，“我跟他明说了代价，他点头，眼都没眨。
“我给了他新腿，他好了，能跑了，能跳了……当然，也付出了代价。”
苍白太阳一点点爬高。
终于悬于头顶。
光，忽然有了重量。
冰冷的光倾泻下来。
它不照亮，反而吞噬了其他光线。
火光在这冷辉下黯淡了。
世界褪成一片模糊的灰白。
就在这一瞬。
广场中央，堆着鱼获，海藻，甚至活蹦乱跳的螃蟹的贡品火堆旁。
空气像水波一样晃动。
一口井的虚影，幽深，漆黑，缓缓凝实。
井口冒着若有若无的寒气。
同时，所有村民，动作定格一瞬。
他们的皮肤下仿佛有东西在游走。
脸颊肿胀，眼珠凸出。
肢体诡异地拉长或增生出不必要的关节。
像随意拼凑的肉块。
方才还鲜活生动的男男女女。
此刻显露出一副副畸形，怪诞，绝非人类应有的面容。
欢腾的庆典。
瞬间变成了怪物的集会。
可寂静只持续了一息。
更大的欢呼爆发出来。
他们笑着，叫着，拥抱身边畸形的同伴，继续舞蹈，歌声更加嘹亮。
开心是真的，享受也是真的。
仿佛刚才的变化。
只是换了一身庆典盛装。
李冰望着眼前畸变景象。
沉默片刻，转向身边的导师。
“你对他们做了什么？”
导师那张粗犷的脸上，笑容收敛了些。
“我什么也没做。”他摇摇头，“我只是……把选择给了他们。”
他指向人群。
指向那些在苍白天光下扭曲舞动的身影。
“一开始，只有老库克。我给了他新腿，他付出了代价。起初嗜睡，脸色差些。后来渐渐有了血肉鼓包，手脚开始错位。库克大叔是个硬骨头，他忍着，照旧出海，喝酒，骂人。”
导师顿了顿，喉结滚动。
“但随着时间推移，老库克模样的变化，还是引起了周围人的警觉。
“他们没怀疑我，库克大叔也替我瞒着。
“他们只是觉得库克病了，被什么附身了，或是冲撞了海里的东西。”
他扯了扯嘴角，像是想起什么无奈的场景。
“他们试了各种办法。放血，热鱼汤灌肠，树脂煲汤，酒馆的汉斯甚至请了个过路的教士，结果那教士被库克身上的样子吓跑了。一下子，库克大叔的事情所有人都知道了。”
导师的声音低下去。
“我立刻就明白，再这样下去。库克大叔一定会死，要么被那些荒唐的治疗办法折磨死，要么被绑去喂鱼献祭。”
他抬起头，目光扫过狂欢的人群。
“就在下一年的海眠季前，我挑明了。就在这广场，篝火边，我把一切都摊开了。代价，力量，非人的本质，还有……那些禁忌的知识可能带来的，我也不敢确定的变化。”
他停住了，似乎在等待李冰的惊讶或质问。
但李冰只是静静听着。
“你猜怎么着？”导师又笑了：
“这帮老伙计，听完后沉默了一会儿。酒馆的汉斯第一个开口，他啐了口唾沫，说：就这？比风暴折了腿躺在船板上等死强。大婶抹了抹围裙，说能活蹦乱跳就好。
“还有人问我，这仪式能不能让他多扛两轮