“嗯。”皇帝点头，“既然如此，徐卿便先退下吧。马彪之事，兵部会按朕的旨意处置。吴清一案，朕自有主张。”
“老臣告退。”徐阶躬身退出，直到走出养心殿很远，被秋风一吹，才发觉内衫已被冷汗湿透。皇帝虽然没有直接撕破脸，但那句“五台山故旧”和“无论职位高低，一律严惩”的警告，如同悬顶之剑。他知道，陛下对他已生极大疑心，只是暂时缺乏铁证，且顾忌朝局稳定，未下杀手。
必须加快计划，也必须准备退路了。徐阶眼中闪过一丝狠厉与决绝。
**镇北亲王府**
皇后派来的两位资深女官，会同太医院院正及一名妇科圣手，在谢无咎的亲自陪同下，进入内室为沈青瓷诊视。过程庄重而严谨，沈青瓷坦然应对。诊视结果毫无悬念：王妃确已怀孕近五月，胎象平稳，虽因忧思略显体虚，但绝无“旧疾沉疴”或“私通”可能。
女官将结果详细记录，回宫复命。皇后亲自听禀，又询问了太医，确认无误，这才彻底放心，立刻禀报皇帝，并下令厚赏镇北王府，更派出一队宫中经验丰富的嬷嬷前往王府伺候安胎。同时，皇后严令后宫，再有妄议王妃及皇室血脉者，严惩不贷！
皇室的正名与庇护，如同阳光驱散阴霾，将徐阶苦心散布的恶毒谣言击得粉碎。“黑皮三”和柳氏很快被五城兵马司以“讹诈皇亲、散布流言”的罪名锁拿，审讯之下，二人扛不住刑，很快供出是受了一名“神秘富商”指使，得了银钱，让他们如此行事。至于富商身份，他们并不清楚，只记得其管家左脸上有颗大黑痣。
左脸大黑痣！韦安立刻联想到五台山道人的描述（左眉角黑痣），虽位置略有差异，但特征相似！他顺藤摸瓜，很快查到那“富商”曾在京城一家小客栈短暂居住，用的假路引，但客栈伙计回忆，曾听其随从称呼其为“胡爷”。
“胡爷”？“白面狐”胡三？！难道胡三未死，且已潜回京城，受徐阶指使进行这最龌龊的一击？韦安精神大振，立刻在全城秘密搜捕脸上有痣、姓胡或可能化名胡姓的中年男子。
**北境，大同**
王雄接到平乱圣旨，毫不迟疑，立刻调集重兵，包围马彪占据的军堡。他遵从谢无咎事先密令，并未强攻，而是派人喊话，言明朝廷只究首恶，胁从不问，并出示了皇帝严旨。
马彪本欲负隅顽抗，甚至幻想徐阶能在朝中施压，迫使朝廷招安。然而，皇帝“谋逆”的定性和王雄大兵压境的态势，让他部下人心惶惶。更关键的是，韦安早已安插在马彪军中的眼线趁机活动，散布“徐阁老自身难保”、“朝廷大军即至”的消息。
围困两日后，军堡内部分将领突然发难，擒住马彪及其死党，打开堡门投降。王雄兵不血刃，平息哗变，将马彪等一干人犯严密看押，准备押送进京。
马彪被捕时，面如死灰，口中喃喃：“徐阁老误我……”
**九月初十，养心殿，夜**
韦安再次秘密入宫，带来了最新进展：胡三（白面狐）在京城一处隐秘民宅中被抓获！同时，搜查其住处，发现了与徐阶“退思园”管家往来的密信残片，以及数张盖有徐阶私章、用于调动资金的空白票据（虽非徐阶亲笔，但印章极难伪造）。更重要的是，胡三在审讯中，虽未直接指认徐阶主使，但供出了其与吴清、五台山道人（已抓获，正在押解途中）的联络方式，以及曾奉命“打探镇北王妃隐疾，必要时散布不利谣言”的指令！
铁证链正在迅速闭合！
皇帝看着这些证据，沉默了许久。徐阶，两朝元老，门生故旧遍布朝野，清流领袖之一，竟如此包藏祸心，勾结外敌，陷害亲王，甚至意图动摇国本！
“陛下，现有证据，已足可将徐阶锁拿下狱。”韦安低声道。
皇帝缓缓摇头：“不够。这些证据，虽能定其部分罪责，但以徐阶之能，及其党羽之势，仍可狡辩推脱，甚至反咬一口，引发朝局动荡。朕要的，是他亲口承认，是他无可辩驳的铁证！马彪、五台山道人、胡三，皆是外围。徐阶本人，才是核心。”
他眼中闪过帝王的冷酷与决断：“韦安，将胡三被捕、五台山道人即将押解进京的消息，‘不小心’泄露给徐府知道。同时，加强监控，朕要看看，这位徐阁老，在穷途末路之时，是会狗急跳墙，还是……另有后手。”
“陛下，此计虽妙，但恐徐阶鋌而走险，对王爷王妃不利……”韦安担忧。
“所以，镇北王府的护卫，要再加三倍！宫中侍卫，秘密调拨一队，化装成王府护院。沈氏和她腹中孩儿，绝不能有丝毫闪失！”皇帝斩钉截铁，“至于无咎……他经此一事，也该更明白，这朝堂之上，光有战功和忠心，还不够。”
“臣，遵旨！”韦安心领神会。陛下这是要以身为饵，引蛇出洞，同时也在锤炼和考验镇北王。
消息果然很快“泄露”。徐府当晚，书房灯火彻夜未明。次日，徐阶称病不朝。随后数