魏青颔首，未多言语。
他从跟着赵敬来此，总不可能独行百里折回，况且这青雾岭下的火窑，藏着太多值得探究的东西，单是那逾期半月的八口百炼刀，便透着古怪。
一行人离开窑场，往黄土村走去，赵敬出手阔绰，到了村口客栈，直接甩出两锭雪焰银，包下**间上等厢房，掌柜的见了这般豪阔，当即把他当活财神供着。
忙让伙计将厢房里里外外擦了三遍，连房梁上的浮灰都扫得干干净净，生怕有半分怠慢。
晌午用过饭，魏青借口修炼需要清静，躲进了收拾得整洁宽敞的天字号厢房，终是摆脱了赵敬的纠缠。
他推开窗，目光望向青雾岭方向，青焰窑已烧起头把火，红彤彤的火光刺破云层，照亮了半边山野，浓烟滚滚，顺着山势蜿蜒，宛若一条火龙盘卧。
从赵敬的闲谈中，他早已得知，青焰、锻金、炼刑三座火窑，选址皆依山傍水，窑头在山下，窑身顺地势向上，点火时火光浓烟层层翻涌，立夏时三座窑齐齐开炉，三龙盘绕，火光冲天，十几里外都能望见。
“八口不过百炼层次的百炼刀，拖了半月都交不出，绝非简单的手艺问题。”
魏青眯起眼，指尖轻叩窗沿，“别家铁匠铺数日便能锻成，炼刑窑既属玄锻号，断无此理，里头定有古怪。”
另一边，客栈的厢房里，赵敬坐在窗边椅上，眉头紧锁，脚下的炭盆烧着普通的炭，冒出淡淡的黑烟。
黄土村地处偏僻，自然烧不起大户人家用的银霜炭，赵敬最厌这呛人的烟味，抬手将手中茶杯一泼，茶水浇灭炭火，发出“滋滋”的声响，满室的烟味却仍未散去。
“林家的人也在这？马伯，你怎的没跟我提过？”赵敬的语气带着怒意，指节攥得发白。
马伯半弯着腰，垂手而立，神色恭敬“回八少爷，林二小姐林儿早几日便到了赤县，铁掌阁朱万堂的夫人本是林家旁支，起初以为是娘家人探亲，未曾多想，昨日才探得消息，林家老五林谦让已在黄土村藏了数日，看架势，也是冲着姜大匠来的。”
“林谦让？”赵敬脸色一沉，眉峰拧成一团，“便是那与我并称威海郡‘一豺一狼’的林家老五？”
马伯眼角微抽，不敢接话。
这位赵八爷在郡城的性子，谁人不知？
十七汇行的公子哥儿，好几人都被他打过，若非大夫人宠溺，还有大少爷、三少爷从旁照应，早便栽了大跟头，也正是如此，赵家才从上水府聘了他来，寸步不离谦着这位八少爷。
“他大哥林谦温与我大哥一样，皆是玄文馆生员，即将参加道试，他此刻来此，定然也是想求姜大匠铸法器粗胚。”
赵敬语气烦躁，想起出门前跟大哥拍着胸脯保证必定办成此事，如今半路杀出林家，节外生枝，让他心头郁躁，“晦气！”
“姜大匠性情古怪，重名更重规矩，无儿无女，这辈子唯一的念想，便是铸出一口神兵，得中枢龙庭敕封神匠。”
马伯斟酌着开口，“八少爷原本的打算，是先委托炼刑窑锻十炼、百炼、千锻的破风刀，姜大匠的小徒弟只能接百炼的活，届时您砸出重金，逼姜大匠现身，本是万无一失。
可如今林家横插一杠，炼刑窑连十炼刀都交不出，依奴才看，便是等三日，恐怕也难有答复。”
赵敬沉默片刻，指尖敲着桌面，眼底闪过荫翳“林谦让定然也没见到姜大匠，否则此刻早该上门炫耀，落我面子了。
他在等什么？姜大匠出山？你速去打听，看看这小子葫芦里卖的什么药！”
马伯躬身应下，悄声退了出去，厢房里只剩赵敬一人，脸色阴沉得能滴出水来。
与此同时，青雾岭深处，炼刑窑依山而建，攀附着陡峭山势，是当年姜远硬生生辟出的窑场。
玄锻号的人都知道，当年姜远走遍威海郡，最终选中赤县，便是受一位风水道人的指点，称此地地下藏有异火，引之入窑，可铸神兵。
姜远当即耗费重金，驱使四千苦役日夜挖掘，小半年才得一缕明焰，取为火种置入大炉，终年不熄。
越烧越烈，经过炉火煅烧、回火的兵器，远比寻常货色坚韧轻盈，也正因如此，才有了“破风刀落刃无痕”的威名。
炼刑窑的铁匠铺里，炉火熊熊，火星四溅，抡锤打铁的声响此起彼伏，突然一声嗡鸣划破喧闹，一柄雪亮的钢刀被人握在手中，狠狠斩在厚实的铁砧上！
刀速快如流风，竟未带半分啸音，只听“崩”的一声，火星迸射数尺，铁砧上赫然留下寸许深的刀痕，刀刃却完好无损。
持刀者又是连斩四下，“崩崩崩崩”的声响接连响起，刺耳的音波盖过了所有打铁声，直到第五斩落下，持刀人才收势，将刀往火炉旁一扔，面不红气不喘。
“好刀！”一声赞叹从门口传来，陆平平匆匆赶来，见了铁砧上的刀痕，眼中满是赞许，“至少五十炼的成色，斩铁如泥！