李范得知后，做出了一个大胆的决定。他没有像李琮那样先尝试温和接触，而是展示力量与技巧，再示好。他亲自率领一队最精锐的、披着明光铠、装备劲弩的士兵，列阵于营地外的空地上。然后，他命令士兵演示唐军制式弩箭的远程精准射击（百步外射中树干），以及唐刀劈砍的威力（斩断碗口粗的树枝）。炫目的盔甲、锋利的武器、可怕的远程打击能力，显然震撼了那些土著。他们虽然人数占优，但被这种从未见过的武装和战术所慑，不敢轻易进攻。
展示武力之后，李范才让通译（同样语言不通，只能靠手势）带着更大份的礼物——闪闪发光的铜镜、色彩斑斓的丝绸、一些铁制小刀和烹煮好的、香气扑鼻的鱼肉——上前，放在双方中间的空地上，然后退后。土著们迟疑了很久，最终，一位头戴羽毛冠、身材特别魁梧的土著长者，在众人簇拥下，小心翼翼地上前，检查了礼物。他对铜镜中自己的影像惊愕不已，对丝绸的柔软光滑爱不释手，对铁刀轻而易举地削断木矛惊叹连连。最重要的是，烹煮食物的香气，显然也极具诱惑。
这次接触，以土著们收下礼物，并回赠了一些精美的编织毯、雕刻的木质面具和一种黑曜石制成的锋利小刀而告终。没有爆发冲突，但也没有建立信任，只是一种基于对强大武力的忌惮和对新奇物品渴望的、脆弱的平衡。李范意识到，这里的土著似乎比澳洲的更为尚武和难以揣摩，他必须更加小心，既要展示力量以自保，又要寻找和平共处甚至利用的可能。
在初步站稳脚跟后，李范并未忘记他封号中的“金山”二字。他派出数支精干的探索队，以营地为中心，向河流上游和海岸南北两个方向进行勘探。他们的主要目的，除了寻找更适宜的建城地点、探查资源，最重要的，便是寻找黄金的线索。
探索是艰苦而危险的。他们穿越茂密的、几乎不见天日的原始森林，跋涉在冰冷湍急的河流中，攀爬陡峭的山岭。他们遭遇了熊和狼群的袭击，有队员受伤；他们误食了有毒的植物，上吐下泻；他们也在一些溪流中，发现了闪闪发光的沙金！虽然数量不多，颗粒细小，但这足以让所有人为之疯狂！李范亲自检验了带回的金沙，尽管成色和数量远未达到“遍地黄金”的传说，但这确凿无疑的证据，证明了这片土地确实蕴藏着黄金！希望被重新点燃，而且这次，是看得见、摸得着的希望！
更令人振奋的消息来自向南探索的一支小队。他们沿着海岸行进了约半个月，报告说发现了一处更加开阔、平坦、河流众多、气候也明显更加温暖宜人的巨大河口三角洲地带（可能指向旧金山湾区或更南的加利福尼亚中央谷地边缘），那里有大片适合耕作的冲积平原，有更多的土著部落，而且，在一条河流的滩涂上，他们也发现了更大颗粒的沙金！
李范闻报，大喜过望。他立刻召集僚属，做出了一个果断的决定放弃目前这个寒冷、崎岖、难以发展的临时营地，举族南迁，前往那片更温暖、更肥沃、更有“金”光的土地建立永久的都城！
“此地可为临时泊锚之所，然非立国之地！”&nbp;李范指着简陋的沙盘（根据探索队描述制作），眼中闪烁着锐利的光芒，“南方之地，温暖肥沃，且有金砂之利，方是上天赐予本王，赐予我等建立‘金州’之所在！&nbp;传令，立刻加紧储备过冬物资，修理船只，待来年春暖，信风转向，即刻南下！”
永昌十四年的冬天（北半球），李范和他的追随者们，就在这处被他们临时命名为“北望堡”的简陋营地里度过。这是一个寒冷、潮湿、但充满希望的冬天。他们捕鱼、狩猎、储存食物，加固营寨，修理工具和船只，从土著那里学习辨认当地可食用的植物和应对寒冷天气的技巧（比如用兽皮制作更保暖的衣服）。李范则利用这段时间，重新规划他的“金州”蓝图，变得更加务实——他不仅要找黄金，更要找到一片能够耕种、能够长久立足的沃土。他甚至开始有意识地与一些相对友好的土著小部落进行小规模贸易，用铁器、陶瓷和布匹，交换食物、毛皮和关于内陆情况的零碎信息，尤其是关于“黄色发光的石头”的传闻。
第二年春天（永昌十五年春），当来自太平洋的温暖西南风再度吹起时，李范船队（船只略有损失，但主体尚存）装载着越冬积攒的物资和对南方沃土的憧憬，再次扬帆，沿着海岸线向南航行。这一次，目标明确，士气高昂。
数周后，他们抵达了探索队描述的那片巨大河口。这里果然气候温和，土地平坦，河流交织，森林与草原相间，远处是连绵的皑皑雪山（内华达山脉）。“就是这里了！”&nbp;李范站在船头，望着这片远比“北望堡”富庶、开阔的土地，心潮澎湃。他仿佛已经看到，一座座城池在这里拔地而起，田野里稻浪翻滚，河流中金沙闪烁。
登陆，选址，建立据点。这一次，他们更有经验，也更有信心。在一条大河（后来被命名为“金川”）北岸的一片高爽台地上，李范亲自奠基，建立了他在新大陆的第一个永久性据点，并命名