“母亲，您还记得我们最初的‘初心’吗？”&nbp;李瑾最后问道，语气近乎恳求，“不是为了一己之私，不是为了青史留名，甚至不是为了证明女子也能为帝……至少不全是。我们最初想的，是改变这个国家积贫积弱、内忧外患的局面，是打破门阀垄断、给更多人机会，是让大唐的声威远播、让四夷宾服，是让治下的百姓，能活得更有尊严，更有希望！&nbp;为此，我们得罪了很多人，做了很多艰难甚至被诟病的事。但这条路，我们走到今天，错了吗？”
“昭儿的早逝，是命运给我们的重击，但它不能证明我们走错了路！恰恰相反，昭儿的存在，他对新政的理解和支持，证明了我们走的路，是能够培养出优秀继承者、能够被未来理解和认可的路！他只是……只是被命运带走了。我们不能因为他的离开，就否定这条我们一起探索、他如此认同的路！”
李瑾说完，胸膛微微起伏，目光恳切而坚定地望着母亲。他没有引用经史子集的大道理，没有空谈天命人心，他只是用最朴实的话语，回顾他们共同走过的路，共同面对的挑战，共同取得的成就，以及那份最原始的、想要让这个国家变得更好的初心。
偏殿内一片寂静。香炉的青烟笔直上升，更漏的滴水声清晰可闻。
武则天久久没有说话。她靠在御座高高的椅背上，凤眸微阖，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眼中所有的情绪。李瑾的话，像一记记重锤，敲打在她那因怀疑而有些麻木的心上。南市大火……是啊，那时她何曾有过丝毫动摇？天灾**，在她看来，都是需要去解决的具体问题，而非什么“天意示警”。她的信心，来自于对自己的判断、对人事的掌控、对目标的执着。
是从什么时候开始，这份绝对的信心，出现了裂痕？是因为年纪渐长，精力不济？是因为高处不胜寒，看透了权力背后的虚无？还是因为……昭儿的死，让她突然意识到，在真正的、不可抗拒的命运（死亡）面前，个人的意志与努力，是多么的渺小和无力？
她害怕了。害怕自己一生的奋斗，最终只是徒劳。害怕自己闭眼之后，一切又回到原点，甚至更糟。这种恐惧，比任何政敌的攻击都更致命，因为它从内部侵蚀着她的斗志。
然而，瑾儿的话，像一道光，照进了她内心那片因恐惧和怀疑而滋生的黑暗。
是的，她无法控制身后事。但她可以把握当下。昭儿相信并期待的未来，不正是由无数个“当下”构建的吗？南市能从废墟中重建得更加繁荣，不正说明了“人事”的力量吗？那些因为新政而受益的寒门士子、升斗小民、海商工匠……他们的生活确实发生了改变。这些改变，是真实的，是摸得着、看得见的。这，难道不就是她和瑾儿最初想要的吗？
至于未来……就像瑾儿说的，他们无法完全控制，但他们可以把路拓宽，把基石打牢，把成果做大，让后来者想要改变，也要付出巨大的代价。历史或许会反复，但每一次前进，都会留下印记，都会抬高下一次后退的门槛。
她缓缓睁开眼睛，目光重新落在李瑾脸上。儿子站在那里，身形依旧有些消瘦，脸上带着未褪的哀伤，但那双眼睛，却如同两簇燃烧的火焰，充满了不屈的斗志和近乎执拗的信念。这眼神，如此熟悉，像极了年轻时的她自己，也像极了……昭儿偶尔陷入深思、谈论理想时的模样。
初心……那个最初最简单的愿望让这个国家变得更好。为了这个愿望，她从一个后宫才人，一步步走到权力的巅峰，打破了无数禁忌，承受了无数非议，也收获了无上的荣耀与满足。这个愿望，从未改变。改变的，只是实现它的手段，和一路走来背负的越来越多、越来越重的东西。
或许，是她想得太多了。天命不可知，身后事难料，但脚下的路，手中的事，眼前的人，是实实在在的。&nbp;昭儿不在了，但瑾儿还在，狄仁杰、姚崇、魏元忠……那些志同道合者还在，这帝国亿兆的生民还在。她武曌，什么时候变成会因恐惧未来而裹足不前的人了？
一丝微弱却真实的光芒，如同穿过厚重云层的晨曦，艰难地在她眼中重新亮起。那疲惫与空洞依旧存在，哀伤更是刻骨铭心，但在这之下，那属于武则天的、钢铁般的意志与近乎霸道的掌控欲，正在缓缓复苏，与那丝动摇和怀疑进行着激烈的搏斗，并逐渐占据上风。
“瑾儿，”&nbp;她终于开口，声音依旧有些沙哑，却不再飘忽，带上了一种沉淀后的力量，“你说得对。是朕……一时想岔了。”&nbp;她自嘲地扯了扯嘴角，那弧度很轻微，却让李瑾心头一松。
她伸出手，轻轻抚过御案上那份关于修订《永昌律疏》的奏疏，动作缓慢而有力。“未来如何，非你我能尽知，更非你我能尽控。但……”&nbp;她的手指在奏疏上轻轻一点，凤眸之中，重新凝聚起那熟悉的、锐利如刀锋的光芒，“