佛堂偏殿的日光，随着檐角移影，一寸寸缩短，又缓缓拉长。檀香燃尽了一炷，小宫女悄声换上新的。远处隐约传来慈宁宫正殿方向的步履与人语，似是又有朝臣或命妇前来请安，太后疲于应对。这深宫之中，表面的礼仪周全之下，是无数双眼睛的窥探与无数暗流的涌动。
抄完最后一笔，已是日影西斜。沈青梧搁下笔，揉了揉酸涩的眼眶与手腕。小宫女上前收拾笔墨，赞道：“姑娘的字真好，瞧着便让人心静。”
心静？沈青梧心下苦笑，面上只微微颔首，未置一词。她起身，缓步踱至殿门边，望向庭院。雪后初霁，天空是冰冷的靛蓝色，残雪堆积在屋脊墙角，被夕阳染上最后一层淡金的暖色，却毫无暖意，反衬得未化尽的冰凌更加森寒刺目。
那株断折的梅枝仍躺在雪地里，无人收拾，像个突兀的伤口。她的目光掠过梅枝，望向西边宫墙之外。那里，是静思院的方向，更西，是文秀所指的废苑。余哑巴此刻，应该已经拿着对牌，混在每日出宫办杂事的内监队伍里，走出了西华门，正朝着阜成庄而去吧？一路是否顺利？阜成庄是否真有那个钱太监？那人是否还活着？是否愿意开口？又或者……那根本就是一个精心布置的陷阱？
每一个疑问，都像细小的冰针，扎在心尖。她将全部的希望与信任，押在了一个沉默寡言、身份卑微的老太监身上。这赌注，大得令她自己都感到一阵恍惚。
“姑娘，外头风冷，仔细身子。”崔嬷嬷不知何时走了过来，手里拿着一件莲青色的织锦斗篷，轻轻披在沈青梧肩上，“抄了这大半日经，也该歇歇了。晚膳已备好，太后娘娘那边传话，让姑娘自用，不必过去请安了，娘娘今日有些乏。”
沈青梧拢了拢斗篷，指尖触及柔软厚实的绒毛，却感觉不到多少暖意。“有劳嬷嬷。太后娘娘凤体可还安好？”
“只是劳神了些，无碍。”崔嬷嬷扶着她往暖阁方向走，声音压得极低，“娘娘让老奴告诉姑娘，废苑那边，有消息了。”
沈青梧脚步微顿，侧耳倾听。
“派去的人回禀，那废苑荒败得厉害，槐树倒是有好几棵，按着图样所指方位，找到了那棵最歪斜的。树下三尺，向东，确实有翻动过的新鲜痕迹，土质松软，与周围冻土不同。但……”崔嬷嬷眉头紧锁，“土坑是空的。东西……已经被人取走了。看痕迹，应是不久前，最多一两日之内。周围雪地上有杂乱的脚印，不止一人，脚印去向被刻意清扫过，难以追踪。”
被取走了！沈青梧心头一沉，如坠冰窟。果然！刘家或苏浅雪的动作，比她想象的更快！孙嬷嬷埋藏之物，这本应是极为隐秘、唯有文秀这等旧人才知的线索，竟也已被对方抢先一步！是文秀那边走漏了风声？还是刘家对当年所有知情人、可能藏物之处，都已布下天罗地网，严密监控？
“可还有别的发现？”她强迫自己冷静，声音有些发干。
“派去的人极为小心，未敢久留。但在那槐树不远处的断墙根下，捡到了这个。”崔嬷嬷从袖中取出一个极小的事物，用素帕包着。展开素帕，里面是一枚已经锈蚀不堪、几乎看不出原样的青铜顶针，上面依稀能辨出一点模糊的缠枝花纹。
顶针？沈青梧接过，触手冰凉沉重。这是女红之物，且看形制与磨损程度，应是有些年头了。缠枝花纹……与“长宁”玉佩上残留的纹样风格，与李美人那碎瓷片上的红釉缠枝，隐隐有相似之处。莫非，这是当年那位孙嬷嬷遗落之物？
“嬷嬷，可能找人辨认一下，这缠枝花纹，是否是宫中特定年份或位份女子常用？”沈青梧将顶针递还，心中燃起一丝微弱的希望。即便证物被取走，若能证实此物属于当年伺候姜选侍或小公主的宫人，且出现在埋藏地点附近，亦可作为一条间接线索。
“老奴记下了，会找人暗中查问。”崔嬷嬷收起顶针，面色凝重，“姑娘，东西被抢先取走，说明对方警觉异常，且对我们这边的动向，或许……并非一无所知。慈宁宫内部，还需再筛一遍。另外，文秀姑姑这条线……”
她没有说下去，但意思已明。文秀可靠吗？消息是否准确？会不会是故意放出线索，引他们去废苑，实则设下埋伏或另有图谋？
沈青梧沉默。她与文秀素未谋面，仅凭赵嬷嬷传递的只言片语和一枚“长宁”玉佩建立起的脆弱联系。信任的基础本就薄弱。但眼下，除了继续沿着文秀提供的线索追查，似乎也没有更好的选择。钱太监，是另一条线，但愿余哑巴那边能有收获。
“文秀姑姑所求，不过是为旧主正名安葬。她若有异心，大可直接向刘家或苏贵妃投诚，何必冒险与我这失势之人接触？”沈青梧缓缓道，更像是在说服自己，“且她提供的长春宫旧事细节，与秦太医查到的丹方残页、王选侍遗言，皆能呼应。我以为，眼下仍可谨慎借