“林爱卿。”乾元帝看向林凡，眼中满是笑意，“你举荐有功。方谨言这把刀，不仅快，而且稳。江南大局已定，东海战事无忧矣！”

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    “陛下谬赞。此乃方总督分内之事。”林凡躬身行礼。

    他的脸色很平静，平静得没有一丝波澜。

    流民暴动，三日平息。三百万石军粮，说筹就筹。

    太快了。快得违背常理。江南刚刚经历水患，粮仓本就空虚，这三百万石军粮，是从地里长出来的吗？

    林凡走出皇宫，坐上镇北侯府的马车。

    马车刚驶入一条僻静的巷子，突然停住。

    车帘掀开，周子谦闪身钻进车厢。他没有穿缇骑的黑甲，而是一身普通商贾打扮。

    他的脸色惨白如纸，呼吸急促，额头上满是冷汗。

    “总制。”周子谦的声音在发抖。

    林凡看着他：“查到了？”

    “听风卫在运河徐州段，秘密截获了江南总督府的先头运粮船。”周子谦咽了一口唾沫，“船上打着方大人的总督大旗，押船的是江南绿营的兵。”

    “粮呢？”林凡问。

    “您……您亲自去看看吧。”

    黄昏时分。京郊运河码头，一处废弃的船坞。

    四周已被听风卫暗中封锁。

    林凡踩着发黑的木板，走进一艘停靠在阴影里的货船。

    船舱逼仄，潮湿。一股刺鼻的恶臭扑面而来。那是谷物腐烂发酵后特有的味道。

    舱内堆满了印着“江南常平仓”字样的麻袋。

    林凡走到一个麻袋前。他没有说话，直接拔出腰间随身携带的短刃。

    刀锋划破粗糙的麻布。

    “哗啦。”

    流出来的，不是饱满的粟米。

    那是发黑、发黏的霉米。里面还掺杂着大量的沙土、石子和干瘪的谷壳。

    恶臭味瞬间浓郁了十倍，令人作呕。

    周子谦站在林凡身后，双手死死握成拳头，指甲嵌进肉里。“整整三艘先头船，全是这种东西。若是让这批粮运到登州大营，将士们吃了，轻则上吐下泻，重则疫病横行。前线大军，会直接哗变！”

    林凡静静地站着。昏暗的提灯光线打在他的脸上，看不出任何表情。

    他伸出手，捻起一撮发黑的霉米。粗糙的沙土在指尖摩擦。

    这就是方谨言，他亲手教导出来的门生，他力排众议推上去的“江南大脑”，送给大乾将士的军粮。

    朝堂上那份捷报的每一个字，此刻都化作响亮的耳光，狠狠抽在林凡的脸上。

    江南四大盐商低价接单。方谨言火速平息暴动，筹集军粮。

    这两件事拼凑在一起，构成了一个令人胆寒的真相。

    江南的粮仓，早就空了。那千万两的军需订单，是用来填补江南亏空的遮羞布。而这批毒粮，是用来应付朝廷、拖延时间的催命符！

    林凡松开手。发霉的陈米从指缝间滑落，掉在木地板上，发出沉闷的声响。

    他转过身，将短刃插回刀鞘。

    “好一个统筹江南的大脑。”

    林凡的嘴角勾起一抹令人胆寒的弧度。眼底的杀意，如实质般冰冷。

    他大步走出船舱。

    “子谦。”

    “属下在！”

    “备马。”林凡翻身上马，拽紧缰绳，目光直刺南方的夜幕，“本侯要亲自去江南，会会我这位好学生！”

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