消息传回皇宫时，乾元帝刚刚亲手批完一份关于疏通运河的奏折，心情甚是愉悦。
然而，当赵高用一种近乎耳语的颤音，将听风卫的密报呈上时，养心殿内的暖意，瞬间被彻骨的寒冷所取代。
啪！
朱笔被生生捏断，一滴殷红的墨点，如血般溅在明黄的奏疏上。
“混账东西！”乾元帝猛地起身，龙袍下的身躯因怒火而微微颤抖，“他郑明道算个什么东西？！一个靠着祖荫的腐儒，也敢挑战朕的镇北侯！”
这怒火，与其说是对郑明道的，不如说是对眼前这近乎失控的局面的恐惧。
“百家争鸣”这头猛虎，是他亲手放出笼的。如今，这头猛虎不仅在撕咬旧的秩序，更似乎要将爪牙，对准新秩序的缔造者。
林凡，是新政的象征，是这盛世的图腾。
辩论若是输了……
乾元帝不敢想下去。那后果，比十万北蛮铁骑叩关，还要可怕！
“传林凡！立刻！马上！”
帝王的咆哮在殿内回荡。
……
半个时辰后，林凡依旧是一袭青衫，缓步踏入养心殿。
殿内的宫灯似乎都暗淡了几分，空气凝重得宛如实质。乾元帝背对着他，站在窗前，一言不发，那背影，却透着一股山雨欲来的压迫感。
“爱卿，你可知罪？”
乾元帝缓缓转身，双目赤红，死死地盯着林凡。那眼神，不再是欣赏与依赖，而是带着审视，带着质问，甚至……带着一丝杀机。
林凡眼皮都未抬一下，平静地躬身行礼：“臣不知。”
“你不知？”乾元帝怒极反笑，他几步上前，一把抓起桌上那份密报，狠狠摔在林凡脚下，“这，就是你想要的‘百家争鸣’？让天下人来看朕的笑话？来看你林凡的笑话？！”
“郑明道背后站着的是谁，你比朕清楚！是天下所有的旧儒，是所有被新政触动了利益的世家！他们这是要借一场辩论，诛你的心，断新政的根！”
乾元帝的声音越来越大，几乎是在咆哮：“你若是输了，新法将威信扫地！朕这几年的心血，大乾的未来，都将毁于一旦！这个责任，你担得起吗？！”
面对帝王的雷霆之怒，林凡只是静静地站着，仿佛脚下的不是足以掀翻朝堂的惊天巨变，而是一片无足轻重的落叶。
直到乾元帝吼完，胸膛剧烈起伏，他才缓缓开口，声音不大，却有一种奇异的镇定人心的力量。
“陛下，您错了。”
乾元帝一愣。
“这不是挑战，”林凡弯腰，捡起那份密报，轻轻拂去上面的灰尘，“这是一封……请柬。”
“请柬？”乾元帝眉头紧锁，显然无法理解。
“他们吵了这么久，儒家、法家、墨家……各说各的理，谁也说服不了谁。为何？”林凡抬眼，目光直视着乾元帝，“因为他们都站在井底，争论着井口那片天，到底是圆是方。”
“而现在，”林凡嘴角勾起一抹玩味的弧度，“郑明道，这位旧时代最顶尖的代言人，终于忍不住了。他亲自搭好了台子，敲锣打鼓，邀请天下人来观礼，然后，再恭恭敬敬地，请我这位‘异端’，去告诉他们……”
“井外，是怎样一个世界。”
乾元帝瞳孔骤然收缩。
他听懂了。
林凡根本没把这场辩论看作一场危机，而是看作……一个机会！一个将所有争论一锤定音，毕其功于一役的，最佳时机！
“你有把握？”乾元帝的声音不自觉地放低了，带着一丝难以置信的颤抖。
“陛下可还记得，臣曾提及的北疆遗迹？”林凡不答反问。
乾元帝心头狂跳。
那个超越如今大乾不知多少倍的远古文明！那套完整自洽的“文明哲学”！
“郑明道要与臣辩论‘何为文明’，”林凡笑了，那笑容深邃如海，“这题目，不是他出的，是臣……喂给他的。”
“轰！”
乾元帝如遭雷击，踉跄着后退一步，扶住了龙椅的扶手。
他猛然间想通了一切！
从儒法之争的爆发，到他同意百家争鸣，再到这场万众瞩目的辩论……原来，一切都在这个年轻人的算计之中！
他不是在被动应战，他是在主动开战！
他要的，从来不是在儒家、法家的框架内修修补补，而是要……彻底掀翻这张棋盘！
“朕……朕需要做什么？”乾元帝艰难地开口，他发现自己的声音已经沙哑。在林凡这超越时代的布局面前，他的帝王心术，显得如此稚嫩可笑。
“陛下，臣需要一个前所未有的舞台。”林凡的眼神亮了起来，闪烁着智慧与疯狂交织的光芒。
“臣请陛下，以天子之名，将这场辩论，定为‘国辩’！”
“地点，就在皇城之外，天坛之上