昨夜下了场小雨，地面泥泞不堪，士兵们从简陋的窝棚里钻出来时，裤腿和草鞋上都沾满了黄泥。
“这鬼天气，伤口又该痒了。”一个独臂老兵嘟囔着，用仅剩的右手费力地系紧腰间草绳。
他的窝棚搭在两棵树之间，顶上盖着些芭蕉叶，昨夜漏雨，铺着的干草都湿了一半。
不远处，几个年轻士兵正围着一口小锅烧水。
锅是从山下农家捡来的破铁锅，缺了个口子，用泥巴糊着。
锅里的水刚冒热气，一个瘦高个士兵就迫不及待地伸手去摸，被烫得龇牙咧嘴。
“急什么！水还没开！”旁边年纪稍长的士兵拍开他的手，“陛下说了，水要烧开才能喝，不然闹肚子。”
瘦高个搓着手：“张哥，我这不是渴了一夜嘛。昨晚那点粥，咸得齁嗓子，越喝越渴。”
“有得喝就不错了。”张哥用木勺搅了搅锅里的水，水面飘着几片不知名的树叶——这是老医官教的，说能防瘴气，“听说北营那边，昨天已经开始喝马尿了。战马杀光了，马尿也得省着。”
几个士兵都沉默了。
半晌，一个脸上还带着稚气的新兵低声说：“张哥，你说咱们……能撑过去吗？”
张哥没立即回答。
他往灶里添了把湿柴，烟雾呛得他直咳嗽，缓过气来才说：“前几天我觉得撑不过。但现在……你看。”
他指向营地中央方向。
那里，御帐前已经聚集了一批士兵，正在晨练。
虽然动作有些僵硬，但队列整齐，号令清晰。
更远处，工匠营传来叮叮当当的打铁声，一声接一声，在清晨的山谷里回荡。
“陛下在这儿，晋王在前线连着打胜仗。”张哥压低声音，“我当兵八年，从没见哪个皇帝跟咱们一起住窝棚、喝稀粥的。就冲这个，我觉得……还能再撑撑。”
瘦高个点点头，忽然想起什么：“对了，你昨晚听见没？西山那边的动静。”
张哥表情严肃起来：“听见了，打得不轻。不过今早传回消息，晋王守住了水源。”
“晋王真是神了！”第三个士兵插话，他左臂缠着绷带，是鹰嘴涧之战轻伤撤回的，“前几天的伏击，今天的守水……连着打胜仗！我听说啊，清军那边现在管晋王叫‘李疯子’，说他打起仗来不要命。”
张哥却压低声音，左右看了看：“我有个事，一直憋着没说。”
几人凑近。
张哥声音更低了：“我有个老乡在西山当哨探，昨天半夜回来取箭，跟我说了件邪乎事。”
“邪乎？怎么说？”
“他说西山那一仗，打得不对劲。”张哥咽了口唾沫，“晋王站在阵前一吼，咱们的兵就跟换了个人似的。清军的箭雨射过来，密密麻麻的，可咱们的阵型稳得跟城墙一样，没人躲，没人退。最邪门的是——他看见晋王的眼睛，在太阳底下，有点发红。”
年轻士兵睁大眼睛：“真的假的？眼睛发红？那不是……那不是话本里说的‘煞气冲顶’吗？”
“我骗你做什么？”张哥道，“我那老乡还说，他离得近，感觉晋王周围好像有股热浪，靠近了浑身发烫。清军冲上来时，咱们的兵力气大得出奇，一刀能劈开清军的盾牌——那可是包铁的盾啊！”
几人都倒吸一口凉气。
半晌，新兵小声问：“张哥，你说……晋王会不会是……那个？”
“哪个？”
新兵舔了舔干裂的嘴唇：“就是陛下说的……‘神话复苏’？话本里不都写吗，乱世出英雄，英雄都有神通。关云长有青龙偃月刀，张翼德有丈八蛇矛，赵云七进七出……”
“别瞎说！”张哥打断他，但眼神闪烁，“这话传到晋王耳朵里，要挨军棍的。”
话虽如此，几个士兵互相看看，心里都种下了颗种子。
御帐前，朱由榔看着士兵们从简陋的帐篷里钻出来。
他们大多面黄肌瘦，甲胄残破，但眼神里有了些不一样的东西——那是一种混合着希望和决绝的光芒。
他能清晰地感觉到，自己领域的“安定”度和“掌控”度都在缓慢提升。
核心区百步范围内的效果更加明显，虽然依旧微弱，但确实存在。
“陛下，该用早膳了。”王皇后端着一个粗陶碗走来，碗里是稀薄的菜粥，上面漂着几片野菜叶。
她今天穿了件洗得发白的青色布裙，头发简单挽起，插了根木簪——那是她仅剩的首饰了。
朱由榔接过碗，没有立即喝，而是望向营地各处。
王皇后静静站在一旁，目光落在他脸上。
她发现，丈夫这些天瘦了很多，眼窝深陷，但眼神却越来越亮，像两簇烧不尽的火。
“皇后，”朱由榔忽然开口，“这些天，辛苦你了。”
王皇后摇头，轻声