紧的最后一寸空隙，换我这十斤苞米面？愿不愿意用明天早上省下的一口稀粥，换我这坛骨头汤？”人群骤然死寂。风停了。蝉鸣断了。连赤霞的耳朵都竖得更直了些。丁子没等回答，伸手从褡裢深处抽出个桦树皮卷，哗啦一声抖开——里头不是方才挖出的猪苓，十几串白褐色的疙瘩堆叠着，皱巴巴，灰扑扑，像一堆风干的旧羊粪，可那股子混合着土腥与菌香的气息，却丝丝缕缕地钻进了每个人的鼻腔。“认得这个不？”丁子问。没人应声。只有一双双眼睛死死盯着那堆“白疙瘩”，瞳孔里映着日头，也映着某种近乎本能的、饥渴的亮光。“猪屎苓。”丁子的声音低下去，却更沉了，“治浮肿病的。脚面子肿得按下去一个坑的，喝了它煎的水，尿就能哗哗地往外淌。肚子胀得像鼓的，喝了它，肚子就能软下来。眼皮肿得睁不开的，喝了它，眼珠子就能看见东西。”他弯腰，用刀尖挑起一颗最小的猪苓，举到阳光底下：“这玩意儿，搁在城里头，一两换一斤白面。搁在卫生所，三钱就能换一支青霉素。可它长在哪儿？长在刺五加根底下，长在腐叶堆里，长在人踩不到的阴坡烂泥里。要找它，得趴在地上，扒开三尺厚的落叶，用指甲抠，用刀尖撬，跪着，爬着，一寸一寸地翻——这活儿，卫知青，你干过吗？”卫建华脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，终于憋出一句：“我……我……”“你没干过。”丁子替他接上，语气平平，“你没趴过泥地，没抠过腐叶，没闻过那股子沤烂的土腥味。你只会站在打谷场上，指着猪腿说‘这是集体的’。”他不再看卫建华，转身走向那两头母猪，俯身解开捆住猪腿的麻绳，动作利落得像解自己的鞋带。然后他直起身，对着顾水生和王如七，深深鞠了一躬，脊背弯成一张拉满的弓：“小队长，老支书，丁子今天斗胆，求两位一件事。”顾水生缓缓吸了一口烟，烟锅里的火星明明灭灭。王如七拄着拐杖的手终于不再抖了，他抬起头，目光越过丁子的肩膀，落在那堆白乎乎的猪苓上，又缓缓移向丁子脚边那只安静卧着的猞猁幼崽——它正伸出粉红的小舌头，一下一下舔着丁子沾着泥的鞋帮。“说。”王如七的声音沙哑，却像块磨刀石，刮得人耳膜发紧。丁子直起身，声音不大，却字字砸进每个人耳中：“这六百斤猪肉，丁子一分不取。全留屯里，按人头分，老弱妇孺，人人有份。但丁子有个条件——”他顿了顿，目光扫过人群，最终落在王春草媳妇脸上：“请屯里给王春草同志记一笔账：丁子以二十斤猪苓，抵他此次救急的诊金、药费、护工费，外加他昏迷这三天，家里老小每日两餐的口粮。这账，记在屯里的公账上，年底分红时，从丁子名下扣。”人群里爆发出一阵压抑的抽气声。二十斤猪苓？那够换多少粮食？够换多少救命的药？王春草媳妇猛地抬头，眼泪哗地涌了出来，却死死咬住下唇，没让哭声漏出来，只是拼命摇头，手指抠进自己胳膊上的皮肉里，掐出几道白印。丁子没理她，继续道：“剩下的猪苓，丁子不卖，不换，不送。全部交给屯卫生所，由王大夫统一保管、煎煮、分发。浮肿病重的，先喝；轻的，缓一缓；没得病的，一口不给。王大夫说了算，丁子不过问。”他弯腰，从猪腹下取出早已备好的几大块猪油，又从褡裢里掏出个粗陶罐，揭开盖子——里头是满满一罐金灿灿、油汪汪的炼化猪油，香气霸道地撞开空气，引得无数人下意识地吞咽口水。“这罐猪油，”丁子将陶罐递给王如七，“请老支书收好。往后三个月，屯里每户每月凭粮票领二两，专供病人、产妇、十三岁以下娃儿。多一两不给，少一两不少。”他抬起头，目光澄澈，没有一丝烟火气：“丁子不是个跑山的，懂的不多。就知道——人饿极了，吃草根树皮能活命；人病极了，一碗猪苓汤就是续命的线。这线，我亲手拽出来，就得亲手把它系牢靠了。”风又起了，卷着猪油香、松脂味、还有那股子若有若无的、来自腐殖土深处的菌香，拂过一张张沟壑纵横的脸，拂过一双双含泪又含光的眼睛。卫建华僵在原地，像根被雷劈过的枯木。关秋琦垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，碎花褂子袖口下的手指，慢慢松开了。顾水生终于吐出一口长长的烟，白雾缭绕中，他抬起手，重重拍在丁子肩头，掌心厚茧磨得人发烫：“好小子！这事儿，我顾水生，担了！”王如七没说话，只是将手中那根磨得油亮的枣木拐杖，往地上用力一顿。“咚。”一声闷响，震得脚下尘土微扬。丁子笑了。这次是真笑，眼角的纹路舒展开，像被春水洗过的山峦。他转身，弯腰抱起猞猁幼崽，小家伙立刻把毛茸茸的脑袋埋进他颈窝，呼噜呼噜地蹭。丁子伸手揉了揉它耳后的绒毛，另一只手，却悄然探入褡裢最深处——那里，静静躺着一小块拳头大小的、白得近乎透明的猪苓。表皮光滑，截面莹润如玉，隐隐透出淡青色的脉络。那是他悄悄留下的。不是为了卖，也不是为了存。而是为了埋进自家后院那棵老梨树下，伴着去年深秋埋下的几粒刺五加种子。明年开春，他想看看，这山里最金贵的活命之物，能不能在他亲手开垦的方寸之地，扎下自己的根。