这里便是晶尘星带——一个被诅咒又被疯狂渴求的炼狱坟场。恒星的光芒被层层叠叠的悬浮碎岩、废弃巨构和粗陋空间站扭曲、切割，显得病态而昏暗。视野所及，巨大矿脉如星辰巨兽腐烂后暴露的脊骨，蜿蜒在虚空之中，其上布满蜂巢般的坑洞，那是无数贪婪吸管留下的创伤。每一次爆炸的闪光都短暂撕裂这灰暗的幕布，旋即又被更浓重的尘埃与能量湍流吞噬。破损舰船的残骸，小的如沙砾，大的堪比山峦，在引力的泥沼中缓慢翻滚、碰撞，发出无声的哀鸣。空气里，无形的尘埃渗透进舰体，带着一种金属与腐朽混合的、令人喉头发紧的冰冷气味。
仲裁者？圣殿的荣光与秩序，在这里，被撕扯得粉碎。
圣殿仲裁者的徽记在“静虑号”舰体上闪烁着不容置疑的威严辉光，它劈开混乱的星尘湍流，最终泊入“灰烬回响”空间站那巨大而伤痕累累的对接臂。这座空间站是整个星带名义上的协调中心，钢铁骨架外覆着层层叠叠、明显属于不同时代和来源的修补装甲，如同一个打满补丁、勉强拼凑的巨人，在虚空中苟延残喘。恒昙步出舱门，踏上冰冷、带着细微震动的金属地板。前来迎接的，是星带名义上的管理者，一个名叫巴索的提尔人。他高大，皮肤如风化的岩石，粗壮的脖颈上套着象征某种部落权威的金属项圈，然而那看似强悍的身躯里，却透着一股被重负压垮的疲惫与无力感。他身后，几个武装护卫眼神警惕地扫视着周围，如同惊弓之鸟。
“仲裁者大人，”巴索的声音粗粝，像砂纸摩擦，“您的到来…是灰烬回响的荣幸。但这里的水，比您看到的矿坑更深、更浑。”他的目光扫过恒昙身后肃立的圣殿护卫，那眼神深处，是毫不掩饰的绝望。
“圣殿的光辉，理应照亮每一处阴影。”恒昙的回应平静无波，圣殿的训诫早已融入骨血。他环视四周：通道内光线昏暗，空气循环系统发出不堪重负的低吼，衣着褴褛、面黄肌瘦的劳工如同幽灵般拖着沉重的脚步走过，眼神空洞麻木。远处，传来隐约的争吵和金属撞击的噪音。秩序？圣殿所定义的秩序，在这片弥漫着生存挣扎与死亡气息的土壤上，显得如此遥远而冰冷。
他拒绝了巴索为他安排的、位于空间站上层相对洁净区域的“安全”住所。圣殿的训诫在心头回响：修剪，是为了更茁壮的成长。但此刻，他需要看清那些将被“修剪”的枝叶，究竟是何模样。他的目的地，是星带最底层的疮疤——那被称为“碎骨渊”的矿坑群落。
穿梭艇在狂暴的气流中剧烈颠簸，最终降落在一片被挖掘得如同巨兽啃噬过的荒凉大地上。空气灼热，弥漫着浓重的粉尘和劣质能量液的刺鼻气味。巨大的矿坑如同大地的溃疡，深不见底，坑壁上布满了简陋的升降平台和蛛网般的管道。震耳欲聋的钻探声、爆炸的回响、机械的嘶吼，混合着监工粗野的呵斥，构成一曲永不停歇的、令人神经撕裂的死亡交响。
恒昙换上了朴素的工装，脸上涂抹了些许油污，在巴索忧虑的注视下，走向矿坑边缘一个用废弃板材和帆布勉强搭成的窝棚区。污水在脚下汇成恶臭的泥潭，苍蝇嗡嗡作响。几个瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在角落里，用茫然的大眼睛望着这位不速之客。
一个脸上沟壑纵横、缺了一只手掌的老矿工，用仅存的、布满厚茧和裂口的手，颤抖着捧起一把混杂着暗红色碎晶的矿渣，递到恒昙面前。“大人…看看，”他的声音嘶哑，像破旧的风箱，“‘星核晶尘’，他们说这是星核的碎片，是宝贝…”他浑浊的眼睛里没有光，只有无尽的疲惫和一种认命了的麻木，“可我们挖出来的，大部分是这个…‘血渣’。大公司有机器，能淘出好东西。我们呢？就靠这个…换点糊口的合成糊糊。”他干裂的嘴唇咧开一个比哭还难看的笑，“就这，还得交‘保护费’，给‘碎星帮’，给‘岩爪会’…不给？矿洞就是你的坟。”
恒昙默默接过那把沉甸甸、混杂着暗红结晶的矿渣，粗糙的颗粒摩擦着他的掌心。圣殿的典籍里，只有资源优化、整体效率的冰冷公式。而此刻掌中的重量，却是无数个“老矿工”被碾碎的人生。
“碎星帮”控制的区域，气氛截然不同。低矮但坚固的棚屋围绕着几座冒着滚滚黑烟的精炼塔，空气中充斥着更浓烈的化学气味。帮派成员大多穿着统一的、带有某种利齿标记的粗糙护甲，眼神凶狠。他们的首领“碎牙”莫格，是个身材壮硕如铁塔、半边脸被能量灼伤留下狰狞疤痕的壮汉。他坐在一张用整块星舰装甲板改成的桌子后面，桌上摊着一张粗糙的星图，上面用醒目的红色标记着几个区域。
“仲裁者？”莫格的声音像两块岩石在摩擦，带着毫不掩饰的敌意和嘲讽，“圣殿的大人物，终于想起我们这些在泥巴里刨食的虫子了？”他粗壮的手指戳在星图上，“看看！‘岩爪会’那帮杂种，上个月抢了我们三条富矿脉！按照圣殿当初划的线，那本该是我们的！”他眼中喷着火，“我们守着规矩，结果呢？饿死？被他们打死？圣殿的规矩，就是让守规矩