不是自然止息，而是像被一只无形的巨手生生掐断了咽喉。
距离艾瑞亚王都主城门还有三公里，凯兰·光铸勒住了缰绳。战马不安地打着响鼻，蹄铁在干燥的土路上刨出一层灰白的尘土。这种动物的直觉往往比人类更敏锐，它在抗拒，哪怕是鞭策也无法让它再向前哪怕半步。
“你也感觉到了吗？”
伊琳娜·骑马来到他身侧。这位从骸骨平原的死人堆里爬出来的首席法师，此刻脸色苍白得像一张浸透了冰水的羊皮纸。她没有看前方的城墙，而是死死盯着手中的魔力侦测水晶。
水晶没有发光。
它裂了。
就在刚刚踏入这片区域的瞬间，内部精密的奥术核心仿佛承受不住某种庞大意志的挤压，崩成了粉末。
“没有魔力波动。”伊琳娜的声音沙哑，像是在吞咽着碎玻璃，“或者说，这里的魔力……被‘驯化’了。”
驯化。
这个词让利安德·圣言打了个寒颤。他紧了紧身上的牧师长袍，指节因用力而发白。作为治疗者，他比任何人都更依赖对生命律动的感知。但现在，在他的感知视界里，前方那座拥有五十万人口的宏伟都城，是一片虚无。
没有痛苦的呻吟，没有欢愉的笑声，没有愤怒的咆哮。
那里明明耸立着城墙，飘扬着旗帜，却像是一座埋葬了千万年的巨大坟墓，安静得只能听到他们三个人的心跳声。
咚。咚。咚。
“我们来晚了吗？”利安德的语气里带着一丝颤抖的绝望。
“只要还有一个灵魂在挣扎，就不算晚。”
凯兰的声音冷硬如铁。他翻身下马，动作利落，没有任何拖泥带水。战马已经受惊，再骑下去只会是累赘。他解下背后的光耀战锤，那沉重的金属握柄在他掌心中传来熟悉的冰凉触感，这是此刻唯一能给他真实感的东西。
“步行。”
凯兰简短地命令道。
三人弃马。靴底踩碎路边的枯草，发出刺耳的脆响。
每一步，都像是踩在紧绷的琴弦上。
随着距离的拉近，那座被称为“不夜城”的王都终于露出了它的真容。
城门大开。
没有拒马，没有路障，甚至连那个用来防备叛军冲锋的吊桥也完全放了下来，平铺在护城河上，像是一条猩红的舌头，邀请着猎物步入巨兽的口腔。
城墙上站满了卫兵。
他们穿着擦拭得锃亮的银甲，长戟在阳光下反射着刺目的光芒。他们站得笔直，间距精准得如同是用尺子量过。
“准备战斗。”
凯兰低吼一声，身上的圣光瞬间爆发，金色的光焰在战锤上缭绕。伊琳娜手中的法杖顶端凝聚起极寒的冰霜，利安德则迅速为三人加持了心灵护盾。
他们是战士。他们习惯了鲜血，习惯了厮杀，习惯了面对狰狞的怪物和疯狂的异端。
他们做好了迎接箭雨、魔法轰炸甚至自杀式冲锋的准备。
然而，什么都没有发生。
当他们踏上吊桥的那一刻，城墙上的卫兵们动了。
不是拉弓，不是举戟。
他们整齐划一地——弯下了腰。
唰。
数百名卫兵同时行礼，动作标准得令人毛骨悚然。
“欢迎回家，光铸者阁下。”
一个声音从城门洞里传了出来。
那不是一个人在说话。那是几十个人、甚至上百个人的声音重叠在一起，通过某种诡异的共鸣，合成了一个听起来优雅、温和，却没有任何温度的男声。
凯兰的瞳孔骤然收缩。
城门阴影里，走出了一队穿着华丽长袍的内侍。为首的正是宫廷总管，那个曾经在先王面前唯唯诺诺、连大气都不敢出的老好人。
此刻，这位总管正微笑着。
嘴角上扬十五度。眼神空洞，瞳孔深处泛着幽绿色的微光。
“陛下已经在等您了。”总管微微侧身，做了一个“请”的手势，“还有霜语大师，圣言阁下。茶点已经备好，是你们最喜欢的口味。”
“这是什么把戏？！”布里安娜不在了，伊琳娜此刻的暴躁就像是被点燃的引信，她手中的法杖猛地顿地，一道冰锥贴着总管的脸颊飞过，钉在了后方的城墙上。
碎石飞溅，划破了总管的脸颊。
鲜血流了下来。
总管连眼睛都没眨一下。他伸出舌头，舔去了嘴角的血珠，脸上的笑容甚至加深了几分。
“这不是把戏，大师。”
“这是……礼貌。”
“你到底是谁？”凯兰踏前一步，战锤直指总管的鼻尖，圣光的高温烤焦了对方的眉毛，“滚出他的身体！”
“我是谁？”
总管歪了歪头。与此同时，城墙上的数百名卫兵，城门口扫地的老妇人，甚至护城河边钓鱼的孩童，同时歪了歪