它的塔身比之前暗淡了一些——星海危机期间，它用自己的频率协助稳定了一批潮汐文明的遗产，消耗了不少能量。
“继承者指挥官发来了一道加密信号。”它说，“只有三个字。”
陶乐看着它。
“‘再等等’。”
陶乐没有失望，也没有愤怒。
他只是点了点头。
“等得起。”
共生体轻轻脉动了一下。
“你变了。”它说。
“哪里变了？”
“以前你会追问‘等多久’、‘为什么等’、‘需要我做什么’。”共生体说，“现在你只是说‘等得起’。”
陶乐想了想。
“因为我现在知道，”他说，“有些等待不需要期限。”
他看向星海深处那道金色的、疲惫但安稳的光。
“有人在等你，你就一定会去。”
“你不用告诉他们你什么时候到。”
“他们会等。”
共生体沉默了很久。
然后它说：
“初也会等。”
陶乐点头。
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第五小时。
阿尔法从贤者图书馆返回。
她的表情很复杂——不是焦虑，不是恐惧，是一种陶乐从未在她脸上见过的情绪。
“贤者……没有答应。”她说。
陶乐没说话。
“他说，原初文明的军事力量不能介入低维冲突，这是《维度平衡法典》第731条的明确规定。他当年制定这条规则，就是为了防止原初文明成为‘维度的警察’。”
她顿了顿。
“但他给了我另一件东西。”
她摊开掌心。
那里躺着一枚极其微小、几乎无法用肉眼辨认的透明晶体。
“这是‘原点’。”她说，“贤者年轻时制作的维度定位器。激活它，可以在任何时间、任何维度、任何因果状态下……传送到贤者身边。”
“只能使用一次。”
“他让我转交给你。”
陶乐看着那枚晶体。
很小，很轻，像一粒随时会被风吹散的尘埃。
他没有伸手接。
“替我谢谢他。”他说，“但我用不上。”
阿尔法没有追问为什么。
她只是把晶体收起来，点了点头。
“我会转告。”
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第六小时。
李姐从食堂走来。
她端着一个食盒，盒盖边缘还冒着热气。
“听说你把怀表弄丢了。”她说。
陶乐点头。
“嗯。”
“那你以后怎么看时间？”
陶乐愣了一下。
他从来没想过这个问题。
手机可以看时间，家园之海的模拟昼夜系统也可以看时间，时之梭的仪表盘上有时间显示——
但他习惯了低头看怀表。
习惯了那个铜质的、温润的、带着零号体温的表壳。
习惯了按下表冠时清脆的“咔哒”声。
习惯了指针走动时细微的、只有贴在耳边才能听见的滴答。
李姐把食盒塞进他手里。
“送你个新的。”她说。
陶乐打开盒盖。
里面不是红烧肉。
是一块表。
不是怀表，是腕表。
银白色的金属表带，圆形的表盘，表盘上没有数字，只有一根细长的秒针在匀速转动。
“我让我儿子从地球寄来的。”李姐说，“不是什么贵重东西，几百块钱，防水防震，走得挺准。”
她顿了顿。
“没有你原来那块厉害。不会倒流时间，不会预测未来，不会送人回家。”
“但它会告诉你——现在几点了。”
“该吃饭了。”
“该睡觉了。”
“该出发了。”
陶乐看着那块表。
很普通。
商场橱窗里随处可见的那种。
表盘背面刻着一行小字，不是零号留下的什么遗言，是李姐让儿子刻的：
“准时送达。”
他把表戴在手腕上。
银白色的表带有些凉，很快被体温捂暖。
“谢谢李姐。”他说。
李姐摆摆手。
“不用谢。”她转身，“记得准时来吃饭。”
陶乐点头。
他看着秒针一秒一秒地走着，不急不缓，像无数个平凡的日子。
——该出发的时候，它会告诉你。
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第七小时。
孙悟空的分身睁开眼睛。
他刚才打了个盹