云梦瑶盘坐在洞穴深处，掌心托着一块灰黑色的混沌晶石原矿。她双眼微闭，呼吸细长，正以《五行归一灵纹法典》中领悟的粗浅法门，小心翼翼地从矿石中汲取着稀薄的混沌之气。每一缕气息入体，都像滚烫的沙粒流过破损的经脉，带来灼痛的同时，也在缓慢修复着那些最细微的裂痕。丹田内，那团新生的混沌气旋比三天前壮大了一小圈，旋转的速度也快了一丝——代价是她脸色更加苍白，眼角眉梢堆积着挥之不去的疲惫。
进步微弱，但终究是在前进。
她睁开眼睛，目光不由自主地飘向身旁。慕清弦安静地躺在铺着柔软兽皮的干草堆上，银色薄膜如呼吸般微微起伏。她伸手轻触他眉心，那点温暖依然微弱，却稳定得令人心碎。
就在这时——
“呜——！”
一声尖锐、凄厉、仿佛无数骨骼摩擦的嘶鸣，毫无征兆地刺破外界的死寂，穿透洞穴的伪装，狠狠扎进每个人的耳膜！
云梦瑶浑身一颤，手中晶石差点掉落。她猛地抬头，望向被藤蔓和扭曲光线遮蔽的洞口。
来了。又来了。
洞外，暗红色的天幕下，三道巨大的阴影正缓缓滑过。那是三只翼展超过五丈的灰色骨鸟！并非血肉之躯，而是由无数惨白、扭曲的骨骼拼接而成，眼眶中燃烧着幽绿色的魂火。骨鸟背上，隐约可见几道身影端坐，身披绘有诡异扭曲纹路的黑袍，气息阴冷如墓穴寒风。它们飞得很低，几乎擦着山谷两侧嶙峋的山脊，庞大的骨翼扇动间，没有风声，只有令人牙酸的“咯吱”声和弥漫开来的、淡淡的腐朽与硫磺混合的气息。
紧随骨鸟之后，是数道漆黑的遁光，如同撕裂夜空的伤口，无声而迅疾。遁光中的人影更加模糊，但散发出的威压却更加凝实、更加邪恶，带着一种高高在上的漠然，仿佛在巡视自己的猎场。
“圣族……”云梦瑶的指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕。她认得这种气息，与柳依依同源，却更加古老、更加深沉。是“圣族”的正规力量，绝非柳依依能够轻易调动的散兵游勇。他们投入的力量，超出了她最初的预估。
骨鸟和遁光并未直接冲向部落聚居地，而是以某种精确的扇形轨迹，开始再次梳理这片方圆近百里的山脉。这不是盲目的搜索，而是拉网式清查。一道比一道强大的神识，如同无形的梳子，从天空、从地面、甚至仿佛从岩石内部扫过。每一道神识掠过，云梦瑶都能感觉到自己布设在洞口的、那层由混沌之气构成的极薄预警屏障在微微震颤。
灰纹长老的命令得到了最彻底的执行。整个守石人部落如同沉入地底。没有炊烟，没有火光，没有人声，甚至连孩童都被捂住了嘴，连最细微的啜泣都被压抑在喉咙深处。战士们紧握武器，伏在各自伪装良好的掩体后，连呼吸都放到最缓。他们脸上那些灰色纹路，此刻不再仅仅是为了适应环境，更在某种秘法催动下，散发出极其微弱的、与周围山石几乎融为一体的波动，进一步混淆着外来的探测。
然而，压力是实实在在的。云梦瑶能听到，远处某个方向，突然传来“轰隆”一声巨响，伴随着刺目的火光和狂暴的土石崩裂——那是搜查者在用蛮力轰击一处他们认为可疑的山体。更远些的地方，传来凶兽临死前的惨嚎和某种法术爆发的尖啸，显然有搜查者与盘踞此地的强大凶兽发生了冲突。
（他们很急，也很不耐烦。） 云梦瑶敏锐地察觉到。这种粗暴的搜查方式，虽然高效，但消耗也大，且容易打草惊蛇。除非……他们得到了死命令，或者，时间紧迫。
洞穴内的光线，随着外部骨鸟的掠过，忽明忽暗。每一次阴影笼罩洞口，云梦瑶的心跳都会漏掉一拍。她将慕清弦往自己身边拢了拢，另一只手悄然握住了怀中的五行源钥——虽然黯淡，但此物与她性命交修，在最危急时刻，或许能爆发出最后一丝护主之力。
时间一分一秒过去。骨鸟的嘶鸣和遁光的破空声时远时近。洞内压抑得令人窒息。
就在这时，洞穴入口处伪装用的藤蔓，突然毫无征兆地、极其轻微地晃动了一下。
不是风吹。外面根本没有风。
云梦瑶的呼吸瞬间停滞。她死死盯住那里。
“沙……沙……”
极其轻微的、仿佛皮革摩擦岩石的声音，在洞外响起。很近，就在伪装之外不足一丈处！与此同时，一股虽然极力收敛、但依旧阴冷邪异的神识，如同滑腻的毒蛇，第一次如此清晰地、缓慢地、试探性地“舔舐”过洞口伪装所在的岩壁！
云梦瑶全身的血液仿佛都凝固了。她能感觉到，那神识中蕴含的贪婪、疑惑，以及一丝……熟悉的怨毒！虽然极为淡薄，且被另一种更古老阴冷的气息覆盖，但她绝不会认错——是柳依依！她亲自来了！就在洞外！
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