冷汗瞬间浸透了云梦瑶的背脊。她甚至能“听”到，自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，在死寂的洞穴中显得如此响亮。她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，用尽全部意志力控制着身体的每一块肌肉，不让它们发出一丝颤抖。她用空着的那只手，极其缓慢、极其轻柔地，覆盖在慕清弦的额头，仿佛想将自己所有的存在感都压缩、再压缩，融入到这冰冷的岩石中去。
怀中的五行源钥，似乎感应到了宿敌的靠近，传来一丝微不可察的、带着敌意的悸动。云梦瑶心中大骇，立刻以全部心神压制，甚至不惜引动一丝混沌气旋的力量，强行将其波动彻底锁死在体内最深处。
“嗡……”
洞外，响起了法器探测特有的低沉嗡鸣。这声音比之前任何一次都近，都清晰！嗡鸣声中，洞口伪装的光线扭曲似乎受到了干扰，出现了极其细微的、水波般的涟漪。
云梦瑶的瞳孔缩成了针尖。完了吗？要被发现了吗？
她的大脑以前所未有的速度运转。硬拼？以她现在的状态，外面哪怕只有一个圣族修士，她也必死无疑，更别提可能就在附近的柳依依。引爆混沌气旋同归于尽？那慕清弦怎么办？灰纹长老和守石人部落恐怕也会被牵连……
就在她思绪纷乱、几乎要绝望的刹那——
“#￥%……&*！（圣族古语：波动异常，但很微弱，像是残留。）” 一个嘶哑、干涩，仿佛两块骨头摩擦的男性声音在洞外响起，用的是那种晦涩古老的语言。声音距离洞口，绝不超过三步！
“&*…圣女候选，是否深入探查？此地岩层有古怪，能吸收部分探测。”另一个略显尖锐的声音响起，语气恭敬中带着请示。
洞内，云梦瑶连眼珠都不敢转动，只能拼命竖起耳朵，捕捉着每一个音节。圣女候选！果然是柳依依！她真的在这里！
短暂的沉默。这沉默对洞内的云梦瑶来说，漫长得像一个世纪。
然后，一个她熟悉到骨髓里、却又冰冷陌生得令人心寒的女声，轻轻响起，说的同样是那种圣族古语，但语调更加优雅，也更具威严：
“不必。能量反应太弱，且驳杂不堪，不似‘钥匙’或‘道标’核心。像是……某种劣质的混沌器物残留，或是本地土着的粗陋巫术痕迹。标记此处，列为三级可疑点。我们的时间不多，‘圣石’之前爆发的波动源头，必须优先确认。去东边那片谷地再看看，那里的混沌流向有些异常。”
这是柳依依的声音。但和云梦瑶记忆中那个充满怨毒、尖酸刻薄的声音截然不同。这声音冰冷、理智、带着一种居高临下的漠然和不容置疑的命令口吻。短短几句话，就做出了精准判断（尽管是错的）和清晰指令。她的变化……太大了。大到让云梦瑶感到一阵寒意。
“遵命，圣使。” 洞外两人齐声应道。
脚步声和那令人不安的“沙沙”声再次响起，这一次，是渐渐远去。法器的嗡鸣声也随之降低、消失。
又过了足足一盏茶的时间，直到再也听不到任何异响，云梦瑶紧绷到极限的身体才猛地一松，整个人几乎虚脱般向后靠倒在石壁上，大口大口地喘着粗气，额头上冷汗涔涔而下，眼前阵阵发黑。
躲过去了……又一次，侥幸躲过去了。
但她的心却沉甸甸的。柳依依的精准判断、那份冷漠和高效，让她意识到，这个宿敌在来到归墟界、接触到所谓“圣族”后，不仅实力可能大增，心性也变得越发可怕。她不再是那个只凭嫉妒和冲动行事的“心机丫鬟”，而是一个真正的、危险的对手。
洞口的藤蔓被轻轻拨开一道缝隙，灰纹长老苍老而沉静的脸出现在外面。他对云梦瑶点了点头，眼中也残留着一丝后怕，但更多的是如岩石般的坚韧。他做了几个手势，又指了指洞穴深处——意思是暂时安全，但还需保持绝对静默。
云梦瑶点点头，表示明白。
接下来的几天，类似的险情又发生了一次。搜查的强度时高时低，但从未真正停止。守石人部落派出的“潜行者”——那些脸上纹路最为复杂、身形几乎能与阴影和环境融为一体的战士——带回了零碎却关键的信息：
追兵至少有三股，服饰和法器略有差异，彼此间似乎也有微妙的竞争和戒备，但都听从柳依依（被称为“圣使”或“圣女候选”）的调遣。他们持有一种罗盘状的法器，对不久前的“圣石”爆发和某种“纯净五行本源”气息（显然指五灵珠）反应剧烈。搜查的重点，始终围绕着圣石所在的核心区域，以及几处空间结构相对薄弱的“节点”。
代价是沉重的。为了维持“彻底静默”，部落无法进行大规模狩猎和采集。储存的肉干和块茎在快速消耗，清水也需要冒险去更远的、隐蔽的泉眼获取，每一次都冒着被发现的危险。部落里开始出现营养不良的迹象，孩童的啼哭声虽然被极力压制，但依然在死寂的夜晚隐约可闻。战士们的眼神里，除了警惕，更多了几分压抑的焦躁和对未来的迷茫。