“呵……竟有人敢闯我的老巢？”一道清越笑声自洞窟深处传来，随即，一道绰约身影款步而出——银发如瀑，眸似寒潭，九尾轻摇间流光溢彩，美得惊心动魄，也邪得令人心悸。
“你是何人？”赵寒绷紧神经，目光不离她周身要害，纵然惊艳，也不敢松懈半分。
“九尾狐，此境守门人。”她朱唇微启，嗓音如泠泉击玉，柔中带钩，“你千里迢迢赶来，不就是为了变强？”
赵寒心头一震，果然！秘境所藏，远超想象。他攥紧拳头，一字一句道：“我要力量——强到足以斩杀北凉王！”
“力量从不白给。”她唇角微扬，眸光流转，似笑非笑，“敢接我的试炼么？活着走出来，我便予你一场造化。”
赵寒喉结滚动，心跳如擂鼓。可转念一想，若连这点险都不敢冒，还谈什么逆天改命？他挺直脊梁，朗声道：“我接！”
“好。”她素手轻挥，刹那间，天地失声，无形威压如山倾覆，空气凝滞如胶，赵寒只觉血脉奔涌、呼吸灼热，一股滚烫战意直冲头顶。
“来吧，亮出你全部的本事！”九尾狐的声音似山涧碎玉，清越中带着三分戏谑。话音未落，一股沉如千钧、锐似刀锋的威压便从四面八方碾压而至，逼得赵寒脊背发紧、呼吸一滞。他双目灼灼如燃灯，指节绷紧泛白，体内灵脉尽数奔涌，灵气如沸水翻腾，蓄势待发——这一战，不是生，就是死！
“轰隆——！”
秘境骤然震颤，磅礴灵气似决堤洪流，裹挟着天地之势奔涌入体。赵寒只觉筋骨铮鸣、血气升腾，仿佛整座山岳的重量都压进了他的血脉里。他牙关紧咬，足下青石寸寸龟裂，身形如离弦之箭，直扑九尾狐！
九尾狐唇角微扬，眼底浮起一丝淡漠的讥诮。她并未取鞭，只将右掌轻舒而出，看似随意一拂，却似有万钧雷霆藏于指尖。那一掌未至，风已凝滞，气已撕裂，赵寒心头猛然一坠——眼前哪是什么娇弱女子？分明是执掌生死的古老神只，一掌落下，山河崩、日月晦、天地失色！
“砰！”
赵寒仓皇横臂格挡，可那掌力如怒潮撞礁，毫无悬念地将他掀飞出去。
“哇——！”一口滚烫鲜血喷溅而出，半边衣襟霎时猩红刺目。
九尾狐的攻势快得没有余韵，狠得不留缝隙。赵寒五脏如遭重锤擂击，肋骨断了三根，喉头腥甜翻涌，连喘息都带着铁锈味。
他单膝跪地，手背狠狠抹过唇角，血痕未干，目光却烧得更烈：“再来！”
九尾狐轻笑一声，眸光如霜刃刮过他脸庞：“蝼蚁，你早败了。”话音未散，第二掌已破空而至，比先前更烈、更绝、更不容喘息！
赵寒瞳孔骤缩，寒意直透骨髓——这回她不是试探，不是羞辱，而是真要取他性命！
他强催残存灵力，冰息自丹田炸开，《玄冰诀》瞬息催至极致，周身寒雾翻涌，冰甲乍现。可那掌风只轻轻一荡，冰甲便如薄瓷般寸寸迸裂，两息不到，他再度被轰飞，重重砸进岩壁之中！
“呵，小虫子，还挺硬。”九尾狐身影一闪，已掠至他身前，袖袍微扬，杀意凛然。
赵寒喉头涌血，却仍撑着站起，脊梁挺得笔直，眼神未有一丝退让。
“执拗得让人厌烦……我给过你活路，偏不走？”她眉梢一挑，声音陡然转冷，杀机如冰锥刺骨。
赵寒心口猛跳，死亡的气息扑面而来。电光火石间，他脱口喊道：“慢！我逗你玩呢！放心，我绝不动你一根头发！”
刹那间，丹药化开，暖流如春阳融雪，温柔而浩荡地淌过四肢百骸。那精纯灵力似甘泉灌顶，所过之处，裂开的经络悄然弥合，碎裂的骨缝迅速愈合，连沉滞的气血都变得奔涌如江河——方才还濒死的躯体，此刻竟比巅峰时更沉、更稳、更具爆发之力！
“这……是什么丹？”他怔然抬头，目光撞进九尾狐那双寒星似的眸子里，心底既惊且敬，又忍不住生出几分难以言喻的悸动。
九尾狐浅浅一笑，恍若晨光初破云层，清亮而不灼人：“‘灵源丹’，我亲手炼的。服下它，灵力、体力、伤势，一并归复。只要你点头应承，命能保住，往后，还有更多好处等着你。”
……
赵寒一怔，脑中念头翻涌如浪。他清楚得很——这哪是施舍？这是天降的梯子，一步踏错便是万丈深渊，一步踩实，便是扶摇直上！
“我答应。”他声音不高，却字字如钉，砸在山石之上。
九尾狐微微颔首，眼底掠过一缕赞许：“很好。我的事，说难也难，说易也易——我要你替我寻回一件失落多年的宝物，名唤‘万象镜’。它能照破虚妄、映见本真，威力深不可测。如今，正落在‘天绝门’手中。巧得很，那地方，正是你与北凉王徐啸血战过的疆域。”
赵寒心头一震——天绝门？那个行事诡谲、手段毒辣、藏宝无数的邪道巨擘！若