牛徽这个人，在朝中不算什么大人物，但他有一个优点——脑子清醒。
他没有像其他大臣那样先表忠心再推责任，而是问了一个让所有人都愣住的问题：“陛下，臣想先问一句——杨守亮窝藏杨复恭，这事是真是假？”
昭宗想了想：“多半是真的。”
“那李茂贞出兵讨伐逆臣，这事是错还是对？”
“……从道理上说，不算错。”昭宗不情愿地承认。
“好。”牛徽点点头，“李茂贞的问题不在该不该打，而在该不该等诏令。他不等朝廷批复就擅自出兵，这是他的罪。但山南百姓呢？如果朝廷硬撑着不授他招讨使，他照样会打下兴元，到时候乱兵过境，山南的百姓可就遭殃了。”
杜让能皱眉：“你的意思是……”
“臣的意思是，”牛徽顿了一下，“李茂贞这个人，对朝廷确实有翼卫之功。当初陛下能顺利即位，他出过力。诸杨拥兵自重，他看不惯，这也算疾恶如仇。只是脾气急了点，做事不讲究程序。”
说到这里，牛徽笑了笑：“陛下，咱们跟一个手里有五万大兵的武将讲究程序，是不是有点……迂腐？”
大殿里安静了一瞬，随即有人忍不住轻笑出声。不是笑牛徽，是笑自己——一帮人在这里争论“程序正义”的时候，人家李茂贞已经用刀剑写好了“实体正义”。
昭宗沉默了半晌，长叹一声：“你的意思是，给他？”
“给他。”牛徽说得很干脆，“但给要有给的给法。不是朝廷被他逼得没办法才给，而是朝廷顺水推舟，以正大光明的名义授他招讨使。这样一来，他打完杨守亮，朝廷至少还有几分体面。若是不给……”
牛徽没有说下去，但所有人都明白他的意思。
昭宗闭上眼睛，靠在龙椅上，像是在做一个极其艰难的决定。过了许久，他睁开眼睛，露出一丝苦笑：“拟旨吧。授李茂贞为山南西道招讨使。”
四、圣旨变成了废纸
旨意送到凤翔的时候，李茂贞正翘着二郎腿在军帐里啃羊腿。
他看完圣旨，哈哈大笑，把羊腿往桌上一扔，对身边的王行瑜说：“看，我说什么来着？朝廷那帮人，你硬他就软。你踹他一脚，他还要问你脚疼不疼。”
王行瑜跟着笑：“那咱们还打不打？”
“打！为什么不打？”李茂贞站起身，拔出佩刀在帐篷的柱子上狠狠砍了一刀，“圣旨是圣旨，仗是仗。他给我名分，我给他一个面子，但山南的地盘，一寸都不能少！”
接下来的几个月，李茂贞和王行瑜的军队势如破竹。兴元城破的那一天，杨守亮和杨复恭被生擒，随后被处死。李茂贞站在兴元的城楼上，望着脚下的城池和远处的山川，嘴角慢慢勾起一个弧度。
他派人给朝廷送去了捷报，措辞极其恭敬，一口一个“陛下圣恩”“臣不负皇命”。可所有人都知道，这封捷报的字里行间，写满了四个字——你能奈我何？
长安城里，昭宗收到捷报，沉默了很久。他把捷报放在桌上，旁边是当初牛徽建议下发的招讨使任命书。两样东西并排摆着，像是在互相嘲讽。
“陛下，”杜让能小心翼翼地说，“李茂贞虽然跋扈，但至少……仗是打赢了。”
昭宗苦笑：“赢了。朕赢了什么？赢了面子还是赢了里子？他李茂贞赢了地盘赢了人心赢了兵马，朕赢了一封客客气气的捷报。”
他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“从今以后，天下的藩镇都会知道一件事——朝廷的圣旨，不过是一张废纸。给不给是我的事，听不听是你的事。我想给你的时候就给你，不想给你的时候，你给了我也接着。”
杜让能张了张嘴，想说什么，最终只是深深地低下了头。
因为昭宗说的是事实。
从这一天起，大唐朝廷的最后一点权威，像冬天的雪一样，悄无声息地融化了。此后的岁月里，各路藩镇再跟朝廷打交道时，客气一点的还走个形式，不客气的直接当朝廷不存在。而李茂贞，则从一个“比较跋扈”的节度使，变成了一个“想跋扈就跋扈”的土皇帝。
这一切的起点，就是那封措辞嚣张的信，和那道不得不下的圣旨。
【司马光说】
司马光在《资治通鉴》里写下这段历史时，大概是一边写一边叹气。他认为，李茂贞之祸，根源在于朝廷“威令不行”。天子若不能制臣，则臣必凌君。这不是李茂贞一个人的问题，而是整个制度崩坏的结果。他还特别点出，牛徽之议虽出于权宜，但正是这种“权宜之计”的不断累积，最终让朝廷一步步退到了悬崖边上。用司马光的话说——“姑息之政，非所以安社稷也。”
【作者说】
说实话，读这段历史的时候，我脑子里一直盘旋着一个问题：如果昭宗当初就是不松口，死活不给李茂贞招讨使的任命，事情会怎样？
历史学家们喜欢说“结果必然