大唐乾宁元年（公元892年）的冬天，长安城的太极殿上，昭宗李晔正抱着暖炉打瞌睡。
不是他懒，实在是这个皇帝当得太没意思。自从黄巢起义把长安搅得天翻地覆之后，大唐的天子就像是一个破产大户家里的老爷子——名义上还坐在堂屋正中间，可院子里那些膀大腰圆的“护院”们，早就没人听他使唤了。
这不，麻烦又来了。
太监小黄门一路小跑进殿，手里捧着一份奏章，脸上的表情活像吞了一只苍蝇。
“陛……陛下，凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜等五位节度使联名上表！”
昭宗眼皮都没抬：“又怎么了？”
“他们说山南西道节度使杨守亮窝藏了叛臣杨复恭，请求朝廷允许他们出兵讨伐，还……”小黄门咽了口唾沫，“还要求朝廷加封李茂贞为山南西道招讨使。”
昭宗终于睁开了眼睛，接过奏章扫了一眼，差点没把暖炉踢翻。
“他们当朕是傻的吗？”昭宗把奏章往地上一摔，“杨守亮确实不是个东西，可李茂贞那点心思，瞎子都看得出来——他是惦记山南那块肥肉！今天让他吞了山南，明天他是不是要把长安也吞了？”
宰相杜让能站在一旁，脸色比外面的天色还阴沉。他弯腰捡起奏章，看了一遍，苦笑：“陛下圣明。这五个人名为请旨，实则逼宫。若不答应，他们照样会出兵；若答应了，日后李茂贞坐大山南，朝廷更拿他没办法。”
“那就下旨和解！”昭宗拍案而起，“让他们都消停点，别动不动就喊打喊杀！”
杜让能摇摇头：“臣担心……他们不会听。”
事实证明，杜让能的担心完全正确。
朝廷的和解诏书还没出长安城呢，李茂贞和王行瑜已经带着兵杀向了兴元府。五万大军浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日，不知道的还以为是去打仗，知道的才明白——这就是去抢地盘，顺便打朝廷的脸。
二、一封让宰相怀疑人生的信
李茂贞这个人，用现在的话说，就是个“狠人加戏精”。
他本姓宋，叫宋文通，早年因战功被赐了姓名，一步步爬到了凤翔节度使的位置上。此人打仗确实有两把刷子，但更厉害的是他的脸皮——厚起来能把城墙比下去。
打下兴元几座城池之后，李茂贞觉得火候差不多了，便给朝廷写了第二封信。信的内容翻译成大白话就是：“我都已经动手了，你赶紧把招讨使的委任状给我补上，别磨叽。”
这封信先送到了宰相杜让能手里。杜让能打开一看，瞳孔地震。
信的开头倒还客气，可越往后看越不对劲。李茂贞在信里把朝廷的犹豫不决比作“妇人裹足”，说朝中大臣“畏首畏尾，全无丈夫气概”，最后甚至来了一句：“陛下若不听臣言，臣恐长安城头，不日将换旗号。”
杜让能的手在发抖。不是气的，是怕的。
他做了大半辈子宰相，见过跋扈的，没见过跋扈成这样的。这哪是臣子给皇帝写信？这分明是债主上门讨债，顺便还踹了两脚门槛。
杜让能深吸一口气，把信递给旁边的宦官西门君遂。西门君遂看完，脸上的表情经历了从震惊到恐惧再到谄媚的飞速切换，最后挤出一句：“宰相大人，要不……就依了他？”
杜让能瞪了他一眼：“你知不知道，山南要是给了李茂贞，从关中到四川的大片土地就全落在他手里了！到时候他兵强马壮，朝廷拿什么制他？”
西门君遂干笑两声，压低声音：“可要是不给他，他现在就兵强马壮啊……”
这话说得实在，实在到杜让能一时竟无言以对。
消息传开后，昭宗紧急召开朝会。大殿里站满了人，可气氛比灵堂还凝重。
“都说说吧，怎么办？”昭宗环视群臣。
沉默。长久的沉默。大臣们一个个低着头，有的看鞋尖，有的研究笏板上的纹理，仿佛那上面刻着《论语》最新注解。
昭宗火了：“朕养你们这群人，是让你们在朝堂上当哑巴的？”
终于，一位谏官站出来，慷慨激昂地说了一通“藩镇不可纵、国法不可废”的大道理，说得唾沫横飞，义正辞严。可当昭宗问他“那你觉得谁能带兵去挡李茂贞”的时候，这位谏官立刻又缩回了人群里，比乌龟还快。
散朝后，昭宗留下几位宰相和近臣，关起门来密议。说是密议，其实更像是一场集体焦虑症发作现场。
“要不……就给他？”有人试探着说。
“不行！”昭宗断然拒绝，“今天给他山南，明天他就敢要剑南，后天朕这个皇帝就得给他腾地方！”
“可要是不给……”另一个大臣小声嘀咕，“他万一打过来怎么办？咱们手里可没兵啊。”
这话像一把刀，精准地扎进了昭宗的心脏。是啊，没兵。大唐的禁军早就名存实亡，神策军那点人，吓唬吓唬老百姓还行，真跟李茂贞的五万精锐对上，怕是连