围城持续了数月。李存孝虽然勇猛，但架不住李克用人多势众，而且——说实话，他打心底里并不想跟义父真刀真枪地干。
一天，李克用派人到城下喊话：“李存孝，义父说了，只要你出城请罪，念在往日情分上，可以从轻发落！”
李存孝在城头听得眼泪都快下来了。他趴在城垛上，对着城外大喊：“义父！我冤枉啊！都是李存信陷害我！他整天在您面前说我的坏话，我实在是没办法了才出此下策！我不想造反，我是被逼的！”
喊完之后，他还觉得不够，又补了一句：“义父，您想想，我这些年给您打了多少仗，受了多少伤，我要是真想造反，早就反了，何必等到今天？”
城外的李克用听了，心里也不是滋味。他想起李存孝在战场上的英姿，想起这个养子虽然嘴笨，但确实对自己忠心耿耿。
他沉默了很久，最终派出了自己的刘夫人，进城劝降。
刘夫人是个聪明人，她进城后没有说教，只是拉着李存孝的手，轻声说：“存孝，义父的脾气你知道，他既然让我来，就说明他愿意给你机会。你出去认个错，这件事就过去了。”
李存孝犹豫了很久，最终点了头。
他脱下铠甲，出城，跪在了李克用面前。
“义父，我错了。”
李克用看着他，眼眶泛红，但最终还是挥了挥手：“带回去，听候发落。”
四、车裂之痛：一场“骑虎难下”的死刑
李存孝以为，认了错，事情就过去了。
他太天真了。
回到太原后，李克用面临一个棘手的问题：怎么处置李存孝？
如果不杀，那“造反”这事儿就这么算了？以后谁还把军法当回事？李存信那边怎么交代？更重要的是，他李克用丢不起这个人——我亲自围城，你喊两句冤我就放了，别人还以为我李克用好欺负呢。
如果杀，他又实在舍不得。这可是“唐末第一猛将”啊，是他最锋利的刀。
李克用陷入了两难的境地。
这时候，李存信又来了。
“义父，存孝弟虽然认错了，但造反是事实。如果您不杀他，那以后军中有样学样，今天你造反，明天他造反，您还怎么管？再说了，朝廷那边已经知道了这件事，如果您轻轻放过，朝廷会怎么看您？”
这番话，句句戳在李克用的心窝子上。
李克用叹了口气，做出了一个让他后悔终生的决定——处死李存孝，而且是车裂。
消息传开，全军震动。
行刑那天，李存孝被绑在刑场上，五匹马分别系住他的头和四肢。他没有哭，也没有求饶，只是用一种复杂的眼神看着李克用的方向。
那个眼神里有恨，有怨，有不解，也有一丝——说不清道不明的释然。
刑场外围，晋军将士们鸦雀无声。他们中的很多人，都曾跟着李存孝冲锋陷阵，亲眼见证过这个男人的无敌风采。现在，他们只能眼睁睁看着他被处死。
监刑官一声令下，五匹马同时发力——
据说，李存孝死后，李克用把自己关在房间里，十几天没有出来处理政务。
他哭了。
他后悔了。
但一切都晚了。
军中从此再没有人敢跟李存孝相提并论，但晋军的锐气，也随着李存孝的死，遭到了沉重打击。一个能征善战的猛将，就这样死在了自己人的手里。
有人说，李存孝是被李存信害死的。也有人说，他是被自己的低情商害死的。还有人说，他是被这个时代害死的。
但最让人唏嘘的是——他明明有机会不死，却偏偏选择了出城请罪。如果他在邢州死守到底，以他的能力，未必没有转机。但他偏偏选择了相信“义父会原谅我”。
这份天真，在乱世中，比铠甲还重，比刀还锋利，最终要了他的命。
司马光说
司马光在《资治通鉴》里记下这件事后，忍不住批了一句：
“存孝之勇，足以冠三军；其愚，亦足以丧其身。李克用爱其勇而恶其愚，用之而不能全之，惜哉！”
翻译过来就是：李存孝的勇猛，天下第一；但他的愚蠢，也足以害死自己。李克用喜欢他的勇猛，讨厌他的愚蠢，用他又不能保全他，可惜啊！
司马光这话说得不偏不倚，但我总觉得少了点人情味。一个十七岁就被俘虏、被收养的孩子，他的人生里，除了打仗，还学过什么？他不懂政治，不懂人心，不懂那些弯弯绕绕的权谋。他只知道——我对义父好，义父就该对我好。
这种简单到近乎天真的逻辑，在乱世中，是最大的奢侈。
作者说
如果让我说李存孝的悲剧到底冤不冤，我的答案是——冤，也不冤。