接替损失不小的索伦兵，发动更猛烈的进攻
“将军！撤吧！守不住了！”
一个满脸是血的哨长拉着周安国哭喊
“留得青山在啊！”
周安国看着周围所剩无几、个个带伤的部下
又望向山下那条通往晋祠粮仓和更深山区的路，眼中闪过决绝：
“不能撤！我们多守一刻，就能给城里和山里多一分粮食，多争取一分准备时间！
总督大人把西山交给咱，咱就得对得起这身军衣！
告诉弟兄们，咱们身后是太原父老！死战！”
“死战！”
残存的数百明军发出了震天的怒吼，声震山谷。
他们真的战斗到了最后一刻
箭矢用尽，就拆了寨墙的砖石往下砸
刀剑卷刃崩口，就抱起敌人滚下山崖
周安国身中十余箭，犹自拄着战旗屹立不倒，直至被清乱刀分尸
下午未时，天龙寨陷落
一千二百明军，无一生还，他们的尸体铺满了寨墙的每一寸土地。
类似的场景在西山各处堡寨接连上演
清军凭借绝对优势兵力和索伦兵的奇袭，逐一拔除了这些钉子
每攻克一处，都伴随着明军守军的惨重伤亡和决死抵抗
直到11月25日，西山最后一处明军据点——存放有大量军粮的晋祠仓堡
——在坚守两昼夜后，因水源被断而陷落。守将自焚于粮仓。
西山，这条太原的生命线，被彻底切断
狼烟在各处烽燧升起，那是告急和失陷的信号
如同为太原敲响的丧钟。
11月25日午时，太原城南扬起遮天蔽日的烟尘
征西大将军罗什的中路军终于抵达
这支部队的情况比多尼的北路军更为凄惨
四万余人的队伍拉出老长，旗帜歪斜，士卒满面饥馑之色，伤兵充斥其间
罗什本人左臂用绷带吊在胸前——那是五指山突围时被滚木所伤
他与多尼在帅帐相见时，两位满洲贵胄相顾无言
都从对方眼中看到了深深的疲惫与凝重。
当晚的军事会议上，气氛压抑
罗什指着粗糙的沙盘，手指干裂处还渗着血丝：
“西山已下，然南蛮必不会坐以待毙
我在潞安见识过他们的顽强，能在墙缝里种出豆子！
必须彻底锁死此城，不能放出一人一骑！”
多尼点头：
“已命人挖掘三重壕沟，树立木栅，兴建望楼炮台。困死他们！”
两人的目光同时投向沙盘上那座孤立的太原城模型，杀意凛然。
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太原城内的气氛，已沉重得如同铅块
汪葬海在节帅府接到西山尽失、周安国及所部全员殉国的噩耗时
闭目良久，再睁开时，眼中已是一片血红
财厅、户厅的官员们连滚爬爬地闯入议事堂，面无人色，声音抖得不成样子：
“官仓、军仓、义仓悉数清点完毕，即便…即便立即实行口粮减半，存粮也…也最多维持两个月……”
山西巡抚张煌言汇报着太原的状况，声音嘶哑
堂内一片死寂，唯有蜡烛燃烧的噼啪声
焦琏猛地抽出佩刀，狠狠劈在柱子上，火星四溅。季斯言死死攥着拳头，指节发白。
汪葬海身体微不可察地晃了一下，扶住案几才稳住身形。他深吸一口气
强压住喉咙口的腥甜，声音嘶哑却异常清晰：
“即刻起，实行最严酷战时配给！守城士卒优先，壮丁次之，老弱妇孺再次之
组织人手，挖掘草根，剥树皮！
宰杀所有伤马、老马及非必要牲畜，熬制肉汤分食！
各粮仓由督标亲军昼夜看守
凡有私藏、抢掠、哄抬粮价者，立斩不赦！”
命令被飞快传达下去
城市仿佛被抽走了最后一丝活力
米市街的施粥棚前，排起了绝望的长队
清可见底的粥汤里米粒可数
孩子们饿得哇哇大哭，声音微弱。
是夜，十余名精心挑选的死士被用绳索缒下城墙
每人怀中都揣着汪葬海写给可能存在的吕梁山义军的血书
许以重赏，恳求他们无论如何运来哪怕一袋粮食
但清军的围城工事已成，望楼上松明火把彻夜通明
配备了精良弓弩的蒙古射手听觉极其敏锐
死士们缒城的细微铃铛声成了他们的靶子
最终，只有三人在付出惨重代价后消失在黑暗中，生