绝望的气氛在城内蔓延，但并未催垮所有人的意志。
在城南皮匠胡同最深处的院落里
七十岁的陈老太颤巍巍地将最后半袋黍米倒进大锅里
她的三个儿子都在城头守御
儿媳们带着孙儿挤在烧炕上取暖，面黄肌瘦。
“娘，这…这是咱家最后的种粮了…”
大儿媳哽咽着，泪珠滚落。
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老人沉默着，浑浊的眼里却闪过一丝刚毅
她颤巍巍地摸回里屋，从枕下摸出个小小的蓝布包，一层层打开
里面竟是一对早已褪色的银镯——她当年的嫁妆
“明日，拿去捐给官军！”
老人语气斩钉截铁
“鞑子要是破了城，咱娘几个活不了，留着这银子给谁？
不如让城上的娃们吃饱点，多杀几个鞑子！”
同样在这个寒夜
清军大营里的索伦兵巴特尔正裹着从附近村庄抢来的、散发着汗臭和血腥味的棉被发抖
这个来自大兴安岭的猎手梦见故乡永不熄灭的篝火和烤鹿肉的香气
醒来却只听见营外凄厉的惨叫——几个抓来的山西农民试图偷取马粮
被巡逻队抓住，正被吊死在辕门的高杆上示众，尸体在寒风中轻轻摇晃。
当户厅签判再次哭喊着报告粮食储备状况时，城南突然响起纷沓而虚弱的脚步声
染坊的伙计们推着几辆破旧的独轮车
上面堆满了他们封坛珍藏的酱菜；
几位白发苍苍的老秀才，领着书院里面有菜色的学生
抬着几筐掺杂着糠皮的粮食——那是他们偷偷变卖了书院藏书和砚台换来的
甚至几位衣着单薄的青楼女子，也相互搀扶着来到官衙前
捐出了她们的首饰盒和小心珍藏的细软
以及一包包她们自己节食省下的口粮。
老铁匠赵师傅带着十几个徒弟，哐当一声将一大堆锈迹斑斑的铁器倒在都督府前的石阶上
里面不仅有破损的兵器，还有菜刀、锄头、甚至铁锅：
“军爷！收下！咱们把能找着的铁都熔了！城要是破了
还要锅做饭吗？拿去打刀枪，杀鞑子！”
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清军并未因困城而松懈。罗什与多尼都是经验丰富的帅才，他们深知“困毙”需要时间
而时间可能产生变数
巨大的攻城器械——楼车、云梯、冲车——在营寨后方日夜不停地赶造
从北京急调的红衣大炮也终于运抵，被小心翼翼地推上前线精心构筑的炮位。
12月3日，最猛烈的炮击开始了
地动山摇的轰鸣声终日不绝，沉重的炮弹呼啸着砸向城墙
每一次撞击都带来砖石飞溅、地动山摇
一段南城墙被轰开缺口，焦琏亲自率家丁队顶上去
与企图涌入的清军展开惨烈白刃战，终于将其击退。
王石头所在的垛口被一枚炮弹直接命中，半边塌陷
他被埋在砖石之下，左腿传来钻心剧痛
当他挣扎着从废墟中爬出时，看到了终生难忘的一幕：
无数太原百姓，冒着仍在不断落下的炮弹和箭矢，自发地奔上城墙！
男人们沉默着传递砖石、沙袋，奋力堵塞缺口
妇人们用门板抬下伤员，撕开自己的衣襟为他们包扎
甚至连半大的孩子们都组织起来，用木桶和小桶拼命往城上运送井水和滚油。
“守住！朝廷的援军就在路上！”
提督焦琏、巡抚张煌言满身是血，嘶哑的嗓音却如同洪钟
在城头每一个角落回荡。他的话像一剂强心针，注入守军和百姓的心中。
希望，有时来自于最惨烈的牺牲
当夜，一队约三十人的西山义军，竟真的奇迹般穿过清军封锁线
用生命送来了二十袋不足百斤的小米
带队的老义军浑身被箭射得像刺猬，到达城墙下说完“西山的乡亲…心意…”便咽了气
怀中还紧攥着一份标注了清军兵力分布点的沾血布条。
12月15日，清军终于发动了蓄谋已久的总攻
数十架云梯如同巨蟒般搭上残破的城墙，蒙古和汉军旗的步兵如蚂蚁般蜂拥而上
城上箭如雨下，滚木擂石轰鸣，金汁散发的恶臭弥漫战场。
最危机的时刻出现在南城缺口处，数百清军重甲步兵突入城内！
眼看防线就要崩溃，满城忽然响起悲壮而苍凉的民歌调子
起初只是一两个老人在哼唱，迅速传染开来，越来越多的人加入，最终汇成震天动地的合唱：