“陛下，老臣有话说！”
这突如其来的吼声，震得殿内空气一颤，惊得李世民身形微顿，他满眼狐疑地扫过去，脸色依旧黑沉得难看至极：
“好，朕倒要听听，今日，你要如何狡辩！”
程咬金此刻也顾不得君臣礼数，当即满脸悲怆，声音都带着颤：
“陛下，你要罚俺老程，俺老程无话可说！
可这事你不能怪俺老程，这事，俺老程实在是无能为力！”
说到这里，他怕李世民不信，急声解释：
“陛下，你也知道，推动这事的是那三位爷！
当时，俺老程跟那两位爷分别时，他们亲口对着俺老程放话，要是他们回到长安后，还能见到半个世家子弟，或是听到一丝世家子弟存活的消息，哪怕就一丁点，他们就要帮俺老程照顾俺媳妇！”
这话一出，程咬金的眼泪，竟不由自主地滚了下来，这是实打实的真情流露，眼底的惧意藏都藏不住，天知道这段时间，他是揣着多大的惶恐在做事。
“陛下，俺老程虽是一介莽夫，可也知道，那三位爷，俺老程一个都得罪不起！
若是旁人敢说这话，俺老程能提刀跟他拼命，可那三位爷，那是说到做到的主！
俺老程连半分反抗的念头，都生不起来，
你说，俺老程能不拼了命去做吗？”
程咬金越说越激动，胸口剧烈起伏，一股脑将心中的委屈全倒了出来，粗糙的手掌狠狠拍着地面：
“你光看见俺老程杀了那些老弱妇孺，可你不知道，俺老程为了把他们斩草除根，整整三天三夜合不上眼，把那些世家的族谱翻得稀烂，生怕漏了一个人！
就连谁家养的狗，但凡沾了世家的边，俺老程都一刀剁了脑袋，就怕那狗都在世家的名册上！”
李世民站在原地，听着程咬金的哭诉，眼皮突突直跳，指节不自觉地攥紧了些许。
若真如程咬金所说，那他确实没理由重罚于程咬金。
可程咬金此番做法，实在是太过狠戾，史书上记载的暴君，也未必能做到这般地步。
而且，长安境内，除了五姓七望，大大小小的世家足有二三十个。
虽说，此刻还没见到程咬金具体的屠杀名单，可单凭程咬金传回来的战报，他也能想象出那场面有多惨烈，
少说，也有七八万人，在这场浩劫里丧了命。
这时，连李靖也瞧着有些心有不忍，程咬金的遭遇他全程看在眼里，好在，他当初动身晚了一步，没被朱棣与李景隆当面威逼，可程咬金的难处他一清二楚，当即也忍不住上前一步开口：
“陛下，臣也有话说。”
见李靖也出声，李世民眼底的怒意淡了几分，终究没出言制止，只是沉沉颔首。
李靖也不犹豫，垂着手缓声说道：
“陛下，此事当真不该苛责程咬金，他的所作所为，臣都看在眼里，很多时候，他也是身不由己。
此次，臣与老程平叛的前因后果，皆详细写在奏报之中，陛下可亲自查阅，看看这些世家背地里，究竟做了何等谋逆之事。”
他抬眼看向李世民，语气添了几分凝重：
“当臣与老程领兵抵达各世家属地，才发现，他们谋逆之心早已昭然若揭，每家仓库里的私兵甲胄，少说也有百套之多，更有甚者，竟在地下修建地宫，私兵就藏在里面日夜操练。
此等心腹大患，若不斩草除根，我大唐日后必无宁日。”
李世民听着这话，喉间哽了哽，一时竟无言以对。
他本就是个心思通透的合格帝王，自然清楚，覆灭大唐境内的世家，对大唐的根基有多大好处，也深知世家盘根错节的危害。
可他心头的郁结难消，这次的事，根源从不是大唐的安危，而是他自己，他明君的名声自此一落千丈，还是那种根本无从洗白的局面，
这口气，他如何能咽得下？
最终，他抬眼看向程咬金那双布满血丝、还带着泪痕的眼睛，肩头垮了垮，只觉得浑身无力，对着二人摆了摆手，声音沙哑又带着无尽的疲惫：
“滚吧，都给朕滚！
你们都对，错的只有朕！你们都是千古良臣，只有朕，是那万古的暴君！”
说完，他走到案前，扶着龙椅的扶手，踉跄着就要往椅上坐，阿南瞧着心疼，急忙上前一步，小心地搀住他的胳膊。
程咬金与李靖跪在原地，心里也不是滋味，他们何尝不知，这番做法对李世民的名声打击有多大，可事已至此，他们也实在无能为力。
二人对视一眼，终是躬身行了一礼，轻手轻脚地缓缓退了出去，连脚步都不敢放重。
李世民经此一事，竟直接气病了，愣是在龙床上躺了整整半个月。
原本长住供奉府的长孙皇后听闻消息，连夜带着三位公