尽，但臣以为，此钱用在实处，胜过臣一人享用。”

    嘉靖帝沉默片刻，挥了挥手：“随你吧。退下。”

    沈炼转身退出偏殿，步履平稳，心中却波澜起伏。他回望乾清宫的匾额，那四个鎏金大字“正大光明”在阳光下熠熠生辉，却让他感到一阵刺骨的寒冷。

    “陛下，臣只想做个‘看顾民生’的小吏，而非您棋盘上的‘将’。”他低声自语，声音消散在殿外的风中。

    他知道，拒绝晋升的举动，已将他自己推向了风口浪尖。严党不会放过他，嘉靖帝也不会完全信任他。未来的路，注定充满荆棘。但他不怕。

    因为他心中有江南，有那些需要他守护的百姓。