石壁上凝结的水珠顺着青苔缝隙蜿蜒而下，在地面汇成暗绿色的水洼。王德全蜷缩在草席上，铁链随着他每一次呼吸发出细碎的声响。他的右腿自膝盖以下已经溃烂，脓水浸透了粗麻裤管，散发出令人作呕的气味。这是严嵩留给他的“见面礼”——三天前，这位曾经的暗卫统领被押入诏狱时，曾被狱卒用烧红的烙铁烫穿脚踝，美其名曰“验明正身”。
“王大人，该吃药了。”狱卒提着灯笼晃进来，陶碗里盛着黑褐色的药汁。
王德全抬眼望去，昏黄的光线下，狱卒的脸模糊不清。他忽然笑了，笑声嘶哑如破锣：“药？严嵩给我灌了二十年‘仙丹’，如今倒要喝你们的解药？”
狱卒不耐烦地将药碗墩在地上：“喝不喝随你，反正你也活不过今晚。”
王德全不再言语，伸手摸索着从草席下掏出一卷用油布包裹的竹简。竹简边缘被磨得发亮，显然被反复摩挲过无数次。这是他用指甲在牢墙上刻字，再由隔壁牢房的犯人偷偷记下的《丹房毒杀实录》。
“嘉靖三十五年七月初三，严嵩召我至西苑丹房，赐‘九转还魂丹’一粒，曰：‘此丹可延寿十年，然需以童男童女心头血为引。’”
“初五，我率血影卫至应天府，掳走民女周氏之女，年方六岁。那孩子哭喊着‘娘亲救我’，我命人用铁钳撬开其齿关，灌入‘迷魂散’，剜心取血时，她尚存一息，目眦欲裂瞪着我，似要将我魂魄摄去。”
“初八，严嵩于万寿宫设宴，献丹于陛下。我立于一旁，见陛下服下后，面色忽转潮红，继而青紫，口吐白沫。严嵩佯装惊呼，命太医施救，实则以银针刺其百会穴，致其昏厥。三日后，陛下苏醒，只道是‘误食不洁之物’，严嵩趁机进言‘需寻得真仙方能祛毒’，自此得掌丹房大权。”
“十月初二，工部侍郎张经上疏弹劾丹房耗银过巨，严嵩命我纵火焚其府邸。我率人乔装成流民，以爆竹为引，烧死张经全家七十余口，并伪作‘走水’现场。事后，严嵩赠我‘护国将军’印，命我监视三皇子朱载坖，伺机行刺。”
“今岁三月，严嵩得‘幕’组织密信，称沈炼已查至丹房。我奉命携‘通倭伪证’至沈府，欲以‘通敌叛国’构陷。然沈炼早有防备，反将我引入香炉毒局。此香乃用‘九转还魂丹’残渣所制，混以铅粉，焚之百日，可令铅毒入髓。我本欲害他，反自食恶果。”
竹简上的字迹歪歪扭扭，有些地方甚至重叠在一起，显然是王德全在剧痛中强忍着写下的。写到“剜心取血”时，他的手突然剧烈颤抖，墨迹在纸上晕开，像极了那日孩童颈间喷涌的鲜血。
“咚咚——”
牢门被猛地推开，陆炳提着灯笼站在门口，身后跟着两名锦衣卫。
“王德全，陛下有旨，命你即刻画押认罪。”陆炳的声音冷硬如铁。
王德全缓缓抬起头，目光越过陆炳的肩头，望向牢房外那一线微弱的月光。他忽然大笑起来，笑声中带着血沫：“认罪？我王德全为严嵩卖命二十年，杀过忠良，放过倭寇，如今倒要画押认罪？哈哈哈哈……”
陆炳皱眉：“你若执迷不悟，休怪本官无情。”
王德全止住笑声，从怀中掏出一个油纸包，扔在陆炳脚下：“拿去吧，这是赵文华交给我的‘通倭伪证’原件，上面有他的私印。他才是构陷忠良的主谋，我只是个跑腿的。”
陆炳弯腰拾起油纸包，打开一看，里面是一封用日文写的密信，末尾盖着“赵文华”的朱红印章。他瞳孔骤缩：“你为何现在才拿出来？”
“因为我要让严嵩知道，他养的狗也会咬人。”王德全咧开嘴，露出满口黄牙，“严嵩让我毒杀沈炼，我办不到；让我构陷三皇子，我也办不到。我这条命，早就该还给先帝了。”
他挣扎着想要站起来，铁链却将他拽回地面。王德全喘着粗气，从靴筒里抽出一把匕首——那是他当年暗杀杨继盛时用的凶器，刀柄上还刻着“忠勇”二字。
“沈大人说得对，”他盯着匕首上的刻字，喃喃自语，“慢性中毒，才是最完美的谋杀。”
话音未落，他将匕首狠狠刺入自己的心口。鲜血喷溅而出，染红了地上的竹简和油纸包。
陆炳大惊失色，连忙上前按住他的伤口：“快传太医！”
王德全却笑了，笑声愈发微弱：“来不及了……沈大人……我对不起先帝托付……这香炉里的丹药……是我替严嵩送您的‘长生丹’……如今倒成了我的催命符……”
他的目光涣散开来，最终凝固在牢房顶部的一块砖石上。那里刻着一个小小的“炼”字，是他当年第一次踏入丹房时偷偷留下的标记。
“告诉沈炼……”王德全的声音如同风中残烛，“丹房地下……还有一间密室……里面有……永生鼎的半成品……”
话音未落，他的手重重垂落，鲜血在地上蜿蜒成一条暗红色的河。
陆炳松开手，望着王德全逐渐冰冷的尸体，心中