王德全打了个寒颤，再不敢多言。那夜，他带着死士潜入灵隐寺后山，用火药炸毁了存放丹方的木屋，又伪造了雷击痕迹。临走前，严嵩赏了他一粒“养身丹”，说是能治他多年的咳疾。他信了，吞下药丸，却不知那正是“仙丹”的半成品，铅毒已悄然侵入骨髓。
“王德全！严阁老有请！”
狱卒的吆喝声将他从回忆中惊醒。他挣扎着爬起来，铁链哗啦作响。三个月了，严嵩从未来看过他，今日突然召见，莫不是要灭口？
他拖着伤腿走出牢房，穿过长长的甬道，来到一间密室。严嵩坐在上首，面色阴沉，赵文华垂手立在一旁。
“严阁老……”王德全跪下，声音沙哑。
“你可知罪？”严嵩开门见山。
“罪？”王德全苦笑，“老奴的罪，不就是帮您烧了丹方、伪造了雷击现场吗？可您说过，此事天知地知你知我知，不会有人知道的。”
“哼！”严嵩拍案而起，“你以为老夫不知道？沈炼那厮，早就从你书房暗格里找到了‘蛇缠日’印模！如今他又带着苏芷晴闯宫，当众揭穿了‘仙丹’的秘密！你若再不认罪，老夫只能把你孙子的脑袋砍下来，挂在城门示众！”
王德全浑身一僵，眼中闪过一丝绝望。他不怕死，却怕连累家人。那刚出生的孙子，是他唯一的念想。
“严阁老，”他突然笑了，笑声凄厉如夜枭，“您以为老奴会怕死？您错了！老奴早就活够了！”
他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的溃烂伤口：“您赏的‘养身丹’，就是这‘仙丹’的半成品！铅毒入骨，生不如死！您说这叫‘养身’？这叫‘索命’！”
严嵩脸色大变：“你……你胡说！那丹药是太医院配的！”
“太医院？”王德全从怀中掏出一本染血的账册，“这是您命我记录‘仙丹’原料的账册！您看，这朱砂是从云南矿场强征的，硫磺是从山西盐商手里买的，童男童女的经血，是您派人在江南拐卖的！您以为做得天衣无缝，却忘了老奴记着每一笔账！”
他翻开账册，指向其中一页：“这里写着，嘉靖二十八年，您命我买通苏州知府，将十名童女关在府衙后院，每日取经血入药。其中有个叫翠儿的丫头，才十二岁，被折磨得奄奄一息，您还说‘废物利用，别浪费了’……”
严嵩如遭电击，踉跄后退：“住口！你这叛徒，竟敢污蔑老夫！”
“污蔑？”王德全突然狂笑起来，他抓起桌上的烛台，狠狠砸在地上！烛油飞溅，点燃了地上的账册。“老奴今日便把这账册烧了，让您那些见不得人的勾当，都化为灰烬！”
“你敢！”严嵩怒吼，拔剑冲上前。
王德全却突然瘫倒在地，捂着胸口剧烈咳嗽起来。鲜血从他指缝间涌出，染红了身下的草席。他抬头看着严嵩，眼中满是嘲讽：“严阁老，您以为老奴会怕您的剑？您错了……老奴早就服下了‘鹤顶红’，只等今日与您同归于尽！”
严嵩的剑停在半空，他看着王德全逐渐涣散的眼神，突然明白了什么。他放下剑，转身就走：“把他拖下去，喂狗！”
“严阁老！”王德全用尽最后的力气喊道，“您别忘了，您还命我‘三日内毒杀沈炼’！那密令，还在老奴怀里呢！”
严嵩的脚步一顿，却没有回头。
王德全躺在地上，感受着生命的流逝。他摸出怀中的密令——那是一张用桑皮纸写的纸条，上面是严嵩亲笔所书的“三日内毒杀沈炼，勿留活口”。他将密令撕得粉碎，撒在地上：“沈炼……苏芷晴……你们赢了……但大明……也完了……”
他的声音越来越弱，最终消失在黑暗中。
乾清宫，烛火通明。
嘉靖皇帝看着跪在地上的王德全，眼中满是厌恶与愤怒。这个曾经忠心耿耿的锦衣卫百户，如今却成了严嵩的帮凶，甚至企图毒杀沈炼。
“王德全，”他冷冷地说道，“你可知罪？”
王德全伏在地上，声音虚弱：“陛下，老奴……老奴知罪。但老奴也是被严嵩胁迫的……”
“胁迫？”嘉靖冷笑，“你若真不想干，大可辞官归乡，何必助纣为虐？”
他拿起案上的密令，狠狠摔在地上：“这便是你说的‘胁迫’？严嵩命你‘三日内毒杀沈炼’，你还敢狡辩？”
王德全浑身一颤，他知道，今日难逃一死。他抬起头，看着嘉靖皇帝，突然说道：“陛下，老奴有一事相求。”
“讲。”
“老奴家中尚有八十岁的老母，和一个刚出生的孙子。求陛下看在老奴曾护驾有功的份上，饶他们母子一命。”
嘉靖沉默片刻，缓缓说道：“你助严嵩构陷忠良、伪造密信、企图毒杀沈炼，罪不容诛。但念在你临终悔悟，朕可饶你家人不死，但活罪难逃——将你妻儿充为官奴，永世不得翻身。”
王德全重重叩首：“谢陛下隆恩！”