“住口！”严嵩厉声喝道，“你这叛徒，竟敢污蔑老臣！”
“污蔑？”王德全突然狂笑起来，笑声凄厉如枭，“严阁老，您忘了吗？去年八月十五，您命我带十名死士，在杭州灵隐寺后山制造‘雷击杀人’假象，烧毁的正是您亲笔所写的‘仙丹’丹方！那晚电闪雷鸣，您说‘天助我也’，可您知道吗？那场‘雷击’是我用火药伪造的，而您赏我的‘养身丹’，才是真正的毒药！”
他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的溃烂伤口：“这便是长期服用‘仙丹’的下场！铅毒入骨，生不如死！严阁老，您要杀我灭口，可您自己的命，还能撑多久？”
严嵩如被抽去脊梁骨，瘫坐在地。他看着王德全胸口的溃烂，又看看阶下神色决绝的沈炼、苏芷晴，突然明白——自己苦心经营二十年的“仙丹”骗局，今日终是败露了。
“陛下……”他匍匐在地，声音嘶哑，“老臣……老臣知错了……”
“知错？”嘉靖怒极反笑，抓起案上的“仙丹”瓷瓶狠狠砸在地上！瓷片飞溅，丹药滚落一地，散发着刺鼻的铅味。“你知错？你知错为何要用这等毒药戕害朕的龙体？知错为何要构陷忠良、伪造密信？知错为何要谋害王德全灭口？！”
他猛地转身，看向沈炼：“沈炼，你且说说，这‘仙丹’究竟是何人所制？”
沈炼上前一步，从怀中取出一本泛黄的《丹方手札》：“陛下，此乃严嵩亲笔所写的‘仙丹’炼制笔记。他在笔记中写道：‘铅汞为君，硫磺为臣，朱砂为使，辅以童男童女经血，可成九转金丹。’”
他翻开手札，指向其中一页：“此处记载，嘉靖二十五年，严嵩命方士在江西分宜老家用一百名童女经血炼制‘初代仙丹’，结果七名童女血崩而亡；嘉靖二十七年，改用童男尿液，又致五人暴毙。他明知此丹有毒，却为讨好陛下，谎称‘仙药’，实则是想让陛下慢性中毒，便于他独揽大权！”
殿中一片哗然。严嵩听着沈炼的控诉，面如死灰。他想起自己第一次将“仙丹”献给嘉靖时的情景——那时他满心欢喜，以为能借此巩固权位，却没想到，这“仙丹”终成了他的催命符。
“陛下……”他喃喃自语，“老臣……老臣对您忠心耿耿啊……”
“忠心耿耿？”嘉靖冷笑，“你若有半分忠心，怎会舍得用这等毒药害朕？你若有半分忠心，怎会放任严世蕃在地方横征暴敛？你若有半分忠心，怎会指使赵文华构陷杨继盛、夏言等忠良？！”
他猛地拔出腰间佩剑，指向严嵩：“来人！将严嵩打入天牢，严加看管！传旨，命三法司会审严嵩、赵文华、王德全，彻查‘仙丹’案、‘通倭’案、‘构陷忠良’案，凡涉案者，一律严惩不贷！”
“遵旨！”几名锦衣卫立刻上前，将严嵩、赵文华架了下去。王德全则被两个小太监搀扶着，他看着严嵩离去的背影，突然低声说了句：“严阁老，您当年救过我一命，如今我却要送您上路……这便是因果吧……”
严嵩没有回头，只是佝偻着身子，一步步走向天牢的方向。他的蟒袍在风中猎猎作响，却再也遮不住那颗早已腐朽的心。
苏芷晴站在殿中，看着严嵩远去的背影，心中五味杂陈。她知道，这场斗争终于取得了胜利，但严嵩的倒台，并不意味着一切的结束。朝堂之上，严党余孽尚存；江湖之中，倭寇仍在肆虐。她和沈炼，还有很长的路要走。
“苏姑娘。”沈炼走到她身边，声音温和，“多谢你今日仗义执言。”
苏芷晴摇摇头，目光望向殿外的天空：“沈大哥，你我之间，不必言谢。只是……严嵩虽倒，可他留下的烂摊子，该如何收拾？”
沈炼沉默片刻，缓缓说道：“烂摊子总要有人收拾。你我只需做好分内之事，无愧于心即可。”
他顿了顿，看向苏芷晴：“对了，你方才说的‘硝石墨’，倒是提醒了我。观星台最近在研究‘硝石制冰’之法，或许可以派上用场。”
苏芷晴眼睛一亮：“硝石制冰？你是说用硝石溶于水吸热，降低温度？”
“正是。”沈炼点头，“此法若能成功，夏日可为陛下冰镇酸梅汤，冬日可保存药材。只是……还需进一步试验。”
两人相视一笑，殿外的阳光透过窗棂洒在他们身上，驱散了连日的阴霾。他们知道，新的挑战还在前方，但只要心中有光，便能无畏前行。
天牢的霉味混着血腥气，熏得人睁不开眼。
王德全蜷缩在草席上，胸口溃烂的伤口疼得他几近昏厥。他望着铁窗外的月光，想起三个月前那个血色的夜晚——严嵩命他带十名死士，在杭州灵隐寺后山制造“雷击杀人”假象，烧毁的正是自己亲笔所写的“仙丹”丹方。
“严阁老，这丹方若被外人知晓，可是欺君之罪啊……”他当时跪在严嵩面前，声音发颤。
严嵩坐在太师椅上，指尖敲着桌面：“怕什么？天降神雷，替天行道罢了。你只需记住，此事若成，老夫保你全家富贵；