“走！”沈炼低喝，声音紧绷如弦。他一把抓起摊在神龛残骸上的册页和那包致命的粉末证据，塞入怀中，另一只手已扣住苏芷晴的手腕，力道大得让她微微蹙眉。没有半分犹豫，他拉着她疾步冲向偏殿那扇摇摇欲坠的后门。
“咻！咻咻！”
又是三道凄厉的破空声！乌黑的弩箭如同索命的毒蜂，从不同的方向激射而来，一支钉在门框上，一支擦着沈炼的肩头飞过，带起一缕布帛，第三支则深深没入他们刚刚站立位置的地面。敌人不止一个，且占据了制高点！
沈炼一脚踹开后门，木屑纷飞。门外是一条狭窄、堆满杂物的死胡同。他毫不犹豫，拉着苏芷晴矮身钻入一堆废弃的箩筐和烂木板之后，借着阴影的掩护，迅速向胡同口移动。胡同外隐约传来杂乱的脚步声和低沉的呼喝，显然，对方已在外围布下了天罗地网。
“不能硬闯。”苏芷晴喘息着，声音却异常冷静，她迅速从随身药囊中摸出一个小瓷瓶，“闭气！”她拔开塞子，将瓶内粉末猛地向身后胡同口的方向撒去。一股辛辣刺鼻、带着浓烈艾草和硫磺混合气味的白烟瞬间弥漫开来，暂时遮蔽了追兵的视线。
趁着烟雾掩护，两人如同狸猫般窜出胡同，融入南城迷宫般的小巷深处。沈炼对这片区域的地形极为熟悉，七拐八绕，专挑狭窄难行的路径，试图甩掉身后的尾巴。然而，追兵的脚步声如同跗骨之蛆，始终不远不近地缀着，显然对方也有熟悉地形的向导。
“去医馆！”苏芷晴急促道，“那里有我备下的解毒药剂，还有……还有所有验尸记录的誊抄本！”那是他们目前掌握的最核心的证据链。
沈炼心念电转，医馆位于相对安全的西城，且有苏芷晴布下的几处隐秘机关。他略一点头，改变方向，带着苏芷晴在夜色掩护下，朝着“济世堂”的方向潜行。
当他们终于摆脱了大部分追兵，抵达济世堂所在的那条相对僻静的街道时，一股不祥的预感如同冰水般浇下。远处，火光冲天！
浓烟滚滚，橘红色的烈焰贪婪地吞噬着“济世堂”的木质门楣和窗棂，噼啪作响的燃烧声中夹杂着梁柱倒塌的轰隆声。火势已蔓延至相邻的铺面，整条街被映照得如同白昼，热浪扑面而来，空气中弥漫着木材焦糊和药材焚烧后混合的怪异气味。街面上人影幢幢，有提着水桶试图救火的街坊，但更多的是惊慌失措的呼喊和奔逃。
苏芷晴的脚步猛地钉在原地，脸色瞬间褪尽血色，身体几不可察地晃了一下。火光在她清澈的眸子里疯狂跳跃，映出的是她多年心血、所有关键证据即将付之一炬的绝望。
“不……”一声低微的、带着颤音的呜咽从她喉间溢出。
沈炼的心也沉到了谷底。医馆被焚，意味着那些记录着汞毒反应、尸体金丝特性、以及御药房铅粉掺假关键数据的纸张，都将化为灰烬！这是修道集团最狠毒、最直接的毁灭证据！
他强压下翻涌的怒火和寒意，目光锐利地扫视着火场周围混乱的人群。突然，他眼神一凝！在街角一处相对阴暗的屋檐下，他看到了一个熟悉的身影——陆炳！他手下最得力、也最信任的锦衣卫百户！此刻，陆炳并未参与救火，也未维持秩序，只是静静地站在那里，目光复杂地望着熊熊燃烧的医馆，脸上没有任何表情，仿佛一尊冰冷的石雕。
一丝微弱的希望升起。沈炼拉着失魂落魄的苏芷晴，快步穿过混乱的人群，向陆炳靠近。
“陆炳！”沈炼低喝一声。
陆炳闻声转过头来。当看清是沈炼和苏芷晴时，他眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有挣扎，甚至……有一丝愧疚？但这情绪转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他脸上迅速恢复了惯常的冷硬，抱拳行礼：“沈大人，苏姑娘。”
“怎么回事？医馆为何起火？”沈炼沉声问道，目光紧锁着陆炳的脸。
陆炳垂下眼睑，避开沈炼的视线，声音平板无波：“回大人，属下也是刚赶到。据街坊说，是……是意外走水。火势太大，恐怕……”
“意外？”苏芷晴猛地抬头，声音因激动而拔高，带着一丝尖锐，“我的医馆从不生明火！药材库房更是严禁烟火！这分明是纵火！”
陆炳的身体似乎僵硬了一下，依旧低着头：“苏姑娘息怒，属下……会尽力查明真相。”
就在这时，沈炼的耳朵敏锐地捕捉到一丝极其轻微的机括声响！那声音来自陆炳身后阴影更深处！几乎是同时，陆炳一直垂在身侧的右手，猛地抬起，不是拔刀，而是——狠狠推向沈炼的胸口！
“小心！”苏芷晴的惊呼与沈炼的怒喝同时响起！
沈炼反应快到了极致，在陆炳手掌触及胸口的刹那，身体已借力向后急退，卸去了大半力道，但依旧被推