王美人捧着那对精心缝制的护膝和那对太后赏赐的玉如意，在殿外廊下已等候了约半个时辰。清晨的寒意尚未完全散去，她穿着单薄的宫装，指尖冻得有些发红，但腰背挺得笔直，面容沉静。
殿内，隐约传来窦太后与皇帝、梁王商议朝政的声音，语气似乎不甚愉快。王美人眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。
终于，殿门打开，中常侍走了出来，看了她一眼，低声道：“王美人，太后宣你进去。朝上刚议完朔方战事，太后心情不大好，你……小心说话。”
“多谢中常侍提点。” 王美人微微欠身，捧着东西，敛衽步入殿中。
殿内气氛有些凝重。窦太后靠坐在榻上，神色疲惫。皇帝刘荣坐在下首，低着头。梁王刘武则站在一旁，脸色阴沉。
“臣妾王氏，叩见太后，陛下，梁王殿下。” 王美人盈盈下拜，声音轻柔婉转。
“起来吧。” 窦太后抬了抬手，目光落在她手中的东西上，“你这是……”
“回太后，” 王美人起身，垂首道，“前日蒙太后厚赏玉如意，臣妾感念不尽。近日天气转寒，太后腿脚时有不适，臣妾别无长物，唯有些许女红，便缝制了这对护膝，用的是软绒内衬，或可稍御风寒。又想着，太后赏赐之物，乃天家恩典，不敢轻慢，特此一并呈上，请太后过目。” 说着，她将护膝和玉如意奉上。
中常侍接过，呈到窦太后面前。窦太后拿起那对护膝，针脚细密均匀，用料厚实柔软，显然是用了心的。又看看那对被擦拭得光可鉴人的玉如意，脸色稍稍缓和了些。
“你有心了。” 窦太后将护膝放在膝上，轻轻摩挲着，“这宫里，惦记着哀家这老寒腿的，也没几个了。”
“太后福泽绵长，乃大汉之福，臣妾等能略尽孝心，是臣妾的福分。” 王美人声音轻柔，态度恭顺至极。
梁王刘武在一旁冷眼旁观，心中冷哼。这王娡，倒会挑时候卖好！朔方战事一起，她便来献殷勤，无非是看窦婴暂时占了上风，想为自己和那个小崽子找个靠山！他瞥了一眼皇帝刘荣，见其依旧一副懦弱模样，心中更是鄙夷，也更坚定了要尽快扫清障碍的决心。
“彘儿近日功课如何？” 窦太后似乎不想多谈朝政，转而问道。
“回太后，彘儿近日在读《孝经》，前日还写了几个大字，说要献给太后，又怕写得不好，惹太后笑话。” 王美人语气带着恰到好处的、母亲提及孩子的温柔与些许无奈。
“哦？拿来哀家看看。” 窦太后似乎有了点兴趣。
王美人忙从袖中取出一卷素帛，上面是刘彘（刘彻）稚嫩但已见工整的笔迹，写的是“福寿安康”四个字。窦太后看着，脸上终于露出了一丝极淡的笑容：“字虽稚嫩，心意是好的。难为他小小年纪，有这份孝心。”
梁王在旁边看着，心中警铃大作。这王美人母子，果然不简单！在这种时候，还能以这种方式，一点点博取太后的好感！他绝不能让这对母子坐大！
又闲谈几句，窦太后露出疲态，王美人识趣地告退。走出长信殿，她才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才殿中那无形的压力，尤其是梁王那冰冷审视的目光，让她如坐针毡。但她知道，自己这一步走对了。在太后心中留下“孝顺”、“安分”的印象，在这风波诡谲的深宫，就是最好的护身符。至于朔方……兄长，你一定要守住啊！她在心中默默祈祷。
紫霄宫中。
神帝的“目光”，如同高悬于九天之上的“明镜”，映照着下界的“血火”与“波澜”。
朔方战场，赤金与“血煞”的碰撞依旧“惨烈”。断魂谷口的争夺已进入白热化，双方在那个小小的山坡上“抛洒”着巨量的“生命”与“勇气”。周勃的本命气运“光华”与一名匈奴悍将的“凶煞”之气“死死纠缠”，相互“消磨”。野马川东侧，汉军弓弩手刚刚就位，一股约五百骑的匈奴偏师果然试图迂回，被一阵火箭和滚木擂石“迎头痛击”，“血煞”为之一“滞”。西侧，匈奴重骑似乎还在“犹豫”、“集结”，尚未发起冲锋。李玄业的本命气柱“屹立”在野马川戍垒上空，道道清晰的“指令”光华“射出”，调动着防线上的每一分力量。神帝的“加持”如同无形的“屏障”和“催化剂”，让汉军的“抵抗意志”与“战术执行”更加“坚韧”和“高效”，尤其是对关键节点的“预判”，数次“化解”了匈奴的“致命”突袭。但“血煞”洪流实在“庞大”，“消耗”在持续。神帝能感觉到，自己“灌注”的神力正在被快速“消耗”。
长安上空，暗金气运（梁王）在朝会结束后，并未因太后的旨意而“收敛”，反而因“图谋”受挫而更加“躁动”、“阴沉”，散发出更浓烈的“恶意”与“不甘”，其“触手”更加“疯狂”地“搅动”朝堂与市井的“浊流”。代表皇帝的淡金气运（刘荣）则更加“黯淡”、“瑟缩”，几乎被“淹没”。窦婴的赤金气运（带些青气）在太后旨意加持下“光芒”一“振”，但依旧被暗金“重重包裹”、“侵蚀”。