李敢神情凝重，借着灯光，仔细记忆着那些名字和背后的关系网络。其中有些是朝中中低层官吏，有些是地方豪强，有些是商贾，甚至还有混迹市井的游侠头目。他第一次如此直观地感受到，一个绵延数百年的将门世家，其潜藏的人脉与影响力，远非表面看上去那么简单。
“这些人，未必都肯为家族赴汤蹈火，但在关键时递个消息、行个方便、甚至暗中资助些钱粮，还是有可能的。如何使用，何时使用，分寸如何拿捏，便是你的本事，也是对你的考验。”李昱看着李敢，眼中带着期许，“你父亲在朔方，明枪易躲，暗箭难防。梁王在长安，势大根深。我们在陇西，看似安全，实则也在他人监视之下。有些事，族中长辈、明面上的势力不便去做，而你，或许可以。”
“孙儿明白。”李敢深吸一口气，感觉肩上的担子沉甸甸的，但心中那股因长安逃亡、陇西追杀而积蓄的愤懑与无力感，似乎找到了一个宣泄和转化的方向。“孙儿定当谨慎，不负叔公所托，不负家族所望。”
“不止是谨慎。”李昱摇头，目光深远，“更需学会审时度势，借力打力。梁王势大，但他的敌人也不少。窦婴一党虽暂处下风，但百足之虫死而不僵。朝中清流，对梁王跋扈不满者，亦大有人在。甚至皇帝、太后，对梁王就真的全然信任、毫无芥蒂吗？你要学的，是如何在这些势力的夹缝中，为我李氏寻得一线生机，甚至……反击的机会。”
他顿了顿，又道：“你且在此安心住下，一边养伤，一边读书习武，我会让可靠的人教你些实用的东西——如何识人辨事，如何传递消息，如何隐藏行迹，甚至……一些防身杀敌的技击之术。你不再是长安那个无忧无虑的将门公子了，孩子。从你决定回陇西，从你被梁王追杀的那一刻起，你的路，就注定充满了荆棘与血火。家族的未来，或许，有一份要落在你的肩上了。”
李敢挺直了脊背，尽管伤口还在隐痛，但他的眼神却异常明亮和坚定：“孙儿，不怕。”
长乐宫，猗兰殿。
刘彘正坐在母亲身边，小手握着笔，在一卷简牍上认真地描摹着太傅新教的几个篆字。他年纪虽小，握笔却稳，笔画虽稚嫩，但结构已有模样。
王美人坐在一旁，手中缝制着那对蜀锦护膝，针脚细密匀称。她不时抬头看看儿子，眼中满是温柔。阿沅轻手轻脚地进来，低声道：“美人，少府那边回了话，说蜀锦料子还有两块湖蓝和石青的，颜色沉稳，质地也柔软，已让人送来了。另外，太后宫里的春陀公公刚才路过，说太后午后小憩起来，精神不错，问起彘皇子今日的功课呢。”
王美人手中针线微微一顿，随即如常，温声道：“知道了。将那两块料子拿来我看看。彘儿，”她转向儿子，“皇祖母问起你功课呢，可要好好写。”
刘彘抬起头，眨着清澈的眼睛：“母亲，彘儿会背《淇奥》了，还知道意思。太傅还夸我记性好。”
“光会背不行，要明白其中的道理。”王美人柔声道，“‘如切如磋，如琢如磨’，是说君子修身，要像加工骨器玉石一样，不断切磋琢磨，方能成器。彘儿明白吗？”
刘彘想了想，用力点头：“彘儿明白。彘儿要像玉一样，把自己打磨好，让皇祖母和父皇欢喜。”
王美人心中一酸，又是欣慰，轻轻摸了摸儿子的头：“彘儿真乖。待会儿去给皇祖母请安，若皇祖母问起，便好好回话，但不可卖弄，要恭敬守礼，知道吗？”
“彘儿知道。”
午后，王美人带着刘彘，前往长信殿请安。她并未带上那未完工的护膝，时机未到，不宜显得过于刻意。
窦太后精神果然不错，斜倚在榻上，让刘彘近前说话。刘彘规规矩矩地行了礼，回答了太后关于读了什么书、写了什么字的问题，又将《淇奥》背诵了一遍，解释得也条理清晰。
窦太后听着，脸上露出淡淡的笑意，对王美人道：“这孩子，倒是灵醒。皇帝（刘荣）像他这么大时，可没这般口齿清楚。”
王美人连忙垂首：“太后过奖了。彘儿愚钝，不及陛下万一。只是肯用功些罢了。”
窦太后不置可否，又问了刘彘平日喜欢玩什么，可曾习武等闲话。刘彘一一答了，说自己喜欢听母亲讲故事，也喜欢看宫中卫士操练，还跟着学了几个架势。
“哦？还喜欢武事？”窦太后似乎有了点兴趣，“你祖父（文帝）、你父皇，可都是马上得的天下。男孩子，学些弓马也是好的。只是莫要耽误了读书。”
“孙儿谨记皇祖母教诲。”刘彘乖巧应道。
又坐了片刻，窦太后便显倦色，王美人识趣地带着儿子告退。
走出殿外，王美人轻轻握了握儿子的小手，心中稍定。太后今日似乎对彘儿多了几分真正的关注，而非仅仅客套。这是个好兆头。在这深宫之中，多一分太后的关注，就多一分保障。只是，福兮祸