“王爷，”周勃跟了出来，低声道，“陈贵此人，末将也有所耳闻，确实与长安某些权贵府上有些拐弯抹角的关系。若真是梁王指使，只怕他宁死也不会招认。我们即便拿下他，恐怕也难挖出直接指向梁王的证据。”
“本王知道。”李玄业望着漆黑的夜空，星光暗淡，“梁王行事，岂会留下如此把柄？陈贵最多也就是个收钱办事的卒子，甚至可能只是被利用而不自知。但无妨，揪出他，斩断这只伸进来的手，清理掉他可能发展的党羽，足以震慑宵小，也向朝廷、向张汤表明本王的态度。至于梁王……这笔账，本王记下了。”
他顿了顿，声音更冷：“传令全军，陈贵一党，里通外贼，贪墨军资，虚报战功，罪不容诛！三日后，辕门之外，明正典刑！凡军中将士，皆需观刑！本王要让所有人知道，朔方军纪如山，无论是谁，敢伸手，就剁手！敢通敌，就诛族！”
“诺！”周勃凛然应命，他能感受到李玄业话语中那压抑到极致的怒火与决心。这一次，王爷是真的要杀一儆百，不惜用血来清洗了。
与此同时，驿馆之中。
张汤并未安寝，仍在灯下翻阅着今日陈令史送回的审讯记录抄本以及朔方军、府自查的初步进展。李玄业的反应速度与处置力度，再次让他有些意外。这位靖王，似乎并非传闻中只知兵事的武夫，其政治嗅觉与决断力，远超常人。如此痛快地自曝其短，严厉整肃，反而让他后续的弹劾，有些难以着力了。
“中丞，”随行的书吏低声道，“看靖王这架势，是要将此案办成铁案，将所有罪责推到那几个吏员甚至一个军需官头上。我们是否……”
张汤抬手止住他的话，目光依旧停留在卷宗上：“他这般做，固然有弃卒保车、断尾求生之嫌，但亦是眼下最明智的选择。至少，他表明了态度，拿出了行动。我们若穷追猛打，一则证据确只到此为止，难以牵连其自身；二则，边关不稳，大将离心，非朝廷之福。陛下……也不会乐见。”
他想起离京前，新帝刘荣那惶恐不安、欲言又止的神情，以及太后看似平静却暗藏深意的叮嘱。朝局微妙，梁王势大，陛下与太后，恐怕也不希望看到一位手握重兵、拱卫北疆的宗室大将，被彻底逼到对立面，或者真的查出什么不可收拾的大罪，让梁王借此进一步坐大。
“那……我们就这样回京复命？说查实确有冒领，但靖王已自查自纠，严惩不贷？”书吏有些不解。
张汤放下卷宗，揉了揉眉心：“如实奏报即可。查实冒领抚恤五人，涉事吏员供认不讳，主犯军需官陈贵在逃（或已就擒），靖王闻知震怒，已下令彻查严惩，自请处分。至于其中是否有更高层级的指使，是否有更广泛的贪墨，证据不足，难以定论。但朔方军、府籍档管理确有漏洞，需加整饬。如此，既尽了职分，也给朝廷、给靖王，都留了余地。”
他看向窗外沉沉的夜色，心中暗道：李玄业，本官此番算是给了你台阶。望你好自为之，莫要再授人以柄。这朔方，这北疆，终究还需要你这样的宿将来镇守。只是，梁王那边……恐怕不会善罢甘休。真正的风暴，或许才刚开始。
长安，梁王府，密室。
烛火跳动，将刘武脸上那混合着兴奋与阴鸷的神情映照得明明灭灭。他手中捏着一封密信，是朔方心腹以特殊渠道刚刚送到的。
“好！好一个李玄业！好一个断尾求生！”刘武将密信拍在案上，声音因为激动而有些尖利，“他竟然这么快就揪出了陈贵，还要明正典刑？这是做给孤看，做给张汤看，做给朝廷看！他想告诉所有人，他李玄业大公无私，军纪严明，所有过错都是下面蠹虫所为，与他无关！真是打得好算盘！”
公孙诡捡起密信快速扫过，皱眉道：“王爷，如此一来，张汤那边恐怕就不好做文章了。李玄业自查自纠在前，态度又如此果决，张汤即便回奏，也难以重责。我们之前准备的后续手段……”
“怕什么？”羊胜阴恻恻地接口，“他斩一个陈贵，就能洗清所有嫌疑？就能堵住天下悠悠之口？朔方军籍混乱、抚恤冒领，总是事实！他李玄业御下不严、失察之罪，总是跑不掉！王爷只需在朝会上，将此案稍稍渲染，自有御史言官跟进弹劾。众口铄金，积毁销骨。一次扳不倒他，就两次，三次！边市、借贷、乃至他当年在陇西的一些旧事……我们手里的牌，还多得很！”
刘武狞笑：“不错！他以为杀了陈贵就能了事？做梦！陈贵死了更好，死无对证！孤倒要看看，他麾下那些将领、官吏，看到陈贵的下场，是会更加忠心，还是会人人自危？传令给我们在朔方剩下的人，让他们悄悄散布消息，就说陈贵是替罪羊，是靖王为了撇清自己，杀人灭口！再暗示，王爷我，对忠心办事的人，从不亏待！”
“王爷高明！”公孙诡奉承道，“如此一来，朔方军心必乱。再有，北边（匈奴）那边，是不是也该动一动了？挛鞮狐鹿姑不是要‘诚意’吗？给他！把高阙的一些‘无关紧要’的旧防务图，抄录一份给他。再告诉他，李玄业刚刚经过自查