窦太后听着，脸上露出些许笑意，轻轻拍了拍他的手背：“背得好。可知其意？”
刘彘想了想，道：“太傅说，是赞美君子德行美好，学问精湛，就像经过切磋琢磨的玉器一样，威严庄重，光明磊落，让人难忘。”
“嗯，解得不错。”窦太后点点头，看向一旁垂手侍立的王美人，“你将彘儿教导得很好。规矩、学问，都不差。”
王美人连忙躬身：“谢太皇太后夸奖。彘儿愚钝，能得太后垂询，是他的福分。妾身只愿他安康顺遂，将来能为陛下、为太后分忧。”
窦太后目光在王美人温婉沉静的脸上停留片刻，又看看眼前聪慧懂礼的孙儿，心中微微一动。这深宫之中，波谲云诡，能如此安分守己、教子有方的，倒也难得。尤其是这孩子，看着确实伶俐可人，比他那坐在御座上惶惶不可终日的兄长，似乎更显沉稳些。
“哀家有些乏了，你们且退下吧。”窦太后挥挥手，“彘儿若得闲，可常来陪哀家说说话。”
“孙儿遵命。”刘彘乖巧地行礼。
“妾身告退。”王美人亦行礼，牵着儿子缓缓退出殿外。
走出殿门，秋风拂面，带来些许凉意。王美人紧紧握着儿子的手，手心竟有些微汗。今日太后对彘儿的态度，似乎与往日不同。那一声“可常来”，或许只是随口一言，或许……蕴含着更深的意思。在这风云变幻的时节，任何一点细微的变化，都可能预示着未来的惊涛骇浪。她必须更加谨慎，更加用心，为彘儿，也为自己，在这深宫的夹缝中，寻得一线生机，乃至……那遥不可及的可能。
陇西，狄道以西三十里，废弃烽燧。
这座前朝留下的烽燧坐落于一处丘陵顶部，早已废弃多年，夯土台基多有坍塌，上方的望楼更是只剩下几根焦黑的木柱，在秋风中孤零零地立着。四周荒草丛生，人迹罕至。
李敢、曲三和羌族向导阿木，在经历了三天昼伏夜出、小心翼翼的折返跋涉后，于这日深夜，终于抵达了这处预定的藏身地点。三人皆已筋疲力尽，身上衣物被荆棘划得破烂不堪，脸上、手上新伤叠着旧伤。
烽燧底部的土室尚算完整，虽积满灰尘蛛网，却可勉强遮风避雨。阿木在入口附近设置了几个简易的警戒陷阱，三人这才挤进土室，靠着冰冷的土墙瘫坐下来，拿出最后一点干粮，就着皮囊里所剩无几的水，默默吞咽。
“总算……到了。”曲三喘着粗气，老脸上满是疲惫，“这一路折返，倒是没碰上追兵。看来他们真以为咱们往深山或边境跑了。”
阿木点头：“小郎君这步棋，走得险，但也走对了。接下来，就是等了。七叔公的人，不知何时能找到这里。”
李敢没说话，只是慢慢嚼着干硬的肉脯。他的伤还在隐隐作痛，但更让他心神不宁的，是那种挥之不去的、仿佛被什么东西“注视”着的感觉。自那日石穴脱险后，这种感觉便时不时出现，尤其是在他做出重要决定或面临危险时。是神经过敏，还是……
他摸出怀中那半枚冰凉的靖王府暗记铜符，紧紧握在手心。父亲，您现在怎么样了？朔方还好吗？家里知道我在这里吗？
夜色渐深，荒野中只有风声和远处隐约的狼嚎。疲惫如潮水般涌来，三人相继沉沉睡去。不知过了多久，李敢在一种极度的不安中猛然惊醒。他侧耳倾听，除了风声，似乎还有一种极其轻微的、不同于风声的窸窣声，从烽燧外的荒草中传来，正由远及近！
他立刻摇醒身旁的曲三和阿木，手指竖在唇边，示意禁声。两人瞬间清醒，握紧了身边的短刃。
那窸窣声在烽燧下方停了下来。接着，一个压得极低、带着浓重陇西口音的声音，仿佛自言自语般响起：“这鬼地方，真有人会来？七叔公是不是急糊涂了？”
另一个同样压低的声音回道：“少废话，仔细找找。小郎君若真按猜想的折返，这附近能藏人的地方不多。这烽燧……”
话音未落，李敢的心脏已狂跳起来！是七叔公的人！他们找来了！
他看向曲三，曲三眼中也闪过惊喜，但仍谨慎地微微摇头，示意稍安勿躁。
下方两人似乎开始绕着烽燧底部搜寻。李敢深吸一口气，用沙哑但尽量清晰的声音，朝着土室通风的缝隙，低声唤道：“可是……狄道来的？”
下方声音戛然而止。片刻死寂后，那个浓重口音再次响起，带着难以置信的激动：“谁？谁在上面？！”
“李敢。”李敢吐出两个字。
短暂的沉默后，下方传来几乎压抑不住的抽气声，随即是急促的脚步声和攀爬坍塌土坡的动静。很快，两张被夜风吹得粗糙、此刻却写满激动与如释重负的脸，出现在土室入口。正是七叔公派出的两名心腹族人，李敢认得他们。