陇西，黑松林，天然石穴。
穴内昏暗，只有上方岩缝透下的几缕微光，映出粗糙的岩壁和地上散乱的苔藓。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的血腥味。李敢靠坐在冰冷的岩壁上，赤着上身，曲三正用随身携带的、所剩无几的金疮药，为他涂抹背上和手臂上最深的几处擦伤和荆棘划痕。药粉刺激伤口，带来火辣辣的疼痛，李敢咬紧牙关，额头上渗出冷汗，却不发一声。
羌族向导守在狭窄的裂隙入口处，警惕地倾听着外面的动静。自从那日追兵远去后，外面再无犬吠人声，但他们不敢大意，已在这穴中躲藏了两日。干粮即将告罄，水倒是不缺，穴内有渗出的山泉，清冽甘甜。
“小子，骨头硬，是块好料。”曲三涂完药，用撕下的干净里衣布条，笨拙但仔细地为李敢包扎，浑浊的老眼扫过他年轻却已初显棱角的脸庞，“就是运气也好得邪门。那日要不是你忽然说要往东北跑，要不是正好有这么个鬼都找不到的石缝……咱们爷几个，现在怕是已经喂了野狗，或者挂在陇西郡衙门口示众了。”
李敢沉默着。他自己也无法解释那突如其来的“画面”和强烈的直觉。是绝境中的灵光一现，还是真的有什么在冥冥中指引？他想起了父亲，想起了那半枚铜符，想起了家族中关于“祖上庇佑”的模糊传说。
“曲伯，”他哑着嗓子开口，“您相信……这世上，真有神明庇佑吗？”
曲三包扎的手停了一下，瞥了他一眼，又继续动作，声音低沉：“老子在边关杀了一辈子人，也见多了人死。要说神明……老子更信手里的刀，信身边的兄弟。不过，”他顿了顿，“有些事，确实邪性。比如你小子，从长安那龙潭虎穴跑出来，一路到陇西，几次三番险死还生，都挺过来了。这次更是……嘿，说不定，你老李家祖上，真烧了高香，有什么我们不知道的讲究。”
他包扎好最后一处，拍了拍李敢的肩膀：“别想那么多。能活下来，就是本事。管他是祖宗保佑，还是你自己命硬。现在要想的，是接下来怎么办。这地方不能久待，干粮快没了。追兵虽然退了，但肯定没走远，说不定正在外面撒网。咱们得想法子，要么彻底钻进深山老林，躲上一年半载；要么，就得找条绝对安全的路，离开陇西。”
羌族向导这时回过头，低声道：“往北，穿过黑松林，再翻两座山，有条隐秘的小道，可以绕到羌道边境，那边有几个羌部，头人我曾打过交道，或许能给个暂时藏身的地方。但路很难走，而且……梁王的人，会不会也想到那边？”
李敢忍着痛，缓缓活动了一下手臂，眼神在昏暗中亮得惊人：“不能去羌部。我们身份敏感，去了反而可能连累他们，也容易暴露。而且，总要和家里联系上。”他想起了七叔公，想起了父亲。自己不能一直失踪下去。
“那你的意思？”曲三看着他。
李敢思索片刻，低声道：“最危险的地方，或许最安全。追兵肯定以为我们会往深山里钻，或者往边境跑。我们……往回走。”
“往回走？”曲三和向导都是一愣。
“对，折回狄道附近，但不是回老宅。我知道老宅往西三十里，有一处废弃的烽燧，是前朝留下的，早已不用，位置偏僻。我们先去那里躲一阵。七叔公发现我们失踪，肯定会暗中寻找。那里，或许能等到家里的人。”李敢冷静地分析，这个念头在他脑中盘旋了两日，“而且，往回走，出乎意料，或许能避开搜捕的主要方向。”
曲三盯着李敢看了半晌，缓缓点头：“有道理。你小子，不光命硬，心思也开始活络了。就按你说的办。今晚天黑透就走，老子带路。阿木（羌族向导），你熟悉山路，负责断后和抹去痕迹。”
“好！”
紫霄宫中。
神帝的意念，如浩渺星云，流转于下界各处新旧气运的纠缠与生发之中。他“看到”朔方上空，赤金气运在经历野马川之战的“炽燃”后，“光芒” 略有“黯淡”，“内敛” 了许多，但“韧性” 犹存。然而，一丝新的、更“阴毒” 的“灰气”（张汤发现的阵亡名录疑点），正从赤金气运内部滋生，如同“疽疮”，开始“侵蚀” 其代表“公正”、“抚恤”与“军纪”的部分。李玄业本命气柱“沉稳” 中透着“凝重”，正“审视” 着内外压力，尤其是对长安方向的“怀疑” 与“警惕” 攀升到了新的高度。
长安方向，梁王的暗金气运“炽烈张扬”，“侵蚀” 范围进一步扩大，不仅“压制” 窦婴的赤红气运（已显“萎靡”），其“触手” 更“隐隐” 与北方匈奴的“血煞”气运产生了“勾连”，虽然极其“隐晦”，却“真实不虚”。新帝的淡金气运在暗金的“侵凌” 下“瑟瑟”，几乎“透明”。深宫的淡金与浅金，则在朝堂剧变与边关战事的背景下，继续“静谧” 地“沉淀”，“吸收” 着游离的“失望”与“观望”气运，其“存在感” 似乎在悄然“增强”。
陇西方向，李敢那点赤金光点，在石穴的“隐蔽”